Человек по прозвищу «Батя» так долго и тщательно планировал ограбление этого каравана, что даже все следы своего пребывания, и реальные, и ложные, оставлял достаточно ярко и многозначительно. Его стратегия была верна и очень результативна, в особенности данного региона и качества воинов населявших его. Любой хозяин потерянного каравана направил бы группу на расследование пропажи, а след бы всегда указывал на нападение очень крупной группировки, которая, в свою очередь, разбежавшись по разные стороны, по итогу растворилась бы в пустоши бесследно. Такая тактика требовала колоссальной подготовки и уйму времени. Батя приступал к подобным грабежам только в проверенных случаях, и только с уверенностью богатой наживы. Этот караван был посланником небес, так богато он был собран. Упустить этот шанс при всей той подготовке — ровно что стрельнуть себе в голову.
Сейчас план Бати начал крошиться. Он совсем упустил тот момент, что у повозок, как и у любой техники, могут происходить случайные неисправности. Батя матерился не меньше, чем те самые южане-караванщики. Засаду продумывал тщательно, устроили её просто великолепную, место гарантировало победу, но вот время для этого успеха не могло ждать.
Он, пробираясь назад к своей банде, на ходу, серьёзно психуя, придумывал новый план нападения на этот встрявший караван. Времени оставалось всё меньше, уже завтра большая весенняя вода с гор на месяц перекроет все отходы к дому. Это караванщики уже на своём берегу, им спешить уже некуда. И скорее всего радиосвязь до своих добивает, тут им пара дней подмоги ждать.
Сейчас у главаря Бандитов только два пути: бросить всё и скрыться или рвануть всё в наглую и уйти с добычей, пока не закрылись пути до дому.
Спустя полтора часа свинцовый ливень с двух сторон обрушился на караванщиков. Внезапно плохим оборотом для Бати оказалось то, что те ждали этого и тут же дали в ответ. Южане уже давно в этом деле и не редко оказывались в подобных ситуациях. Одна их небольшая группа заранее отошла глубоко в сторону и затаилась, а когда завязалась перестрелка с основным караваном, они бесшумно приблизились к врагу с тыла, и количество нападавших стало стремительно сокращаться. Когда с той стороны дороги прекратились выстрелы и караванщики всеми силами переключились только на эту сторону, Батя приказал оставшимся отходить. Надежда была на то, что те не станут бросать своё добро, чтобы преследовать их. В этом он хоть и не много, но тоже ошибся, уйти смогли только четверо из всей его двадцатиголовой банды. Погоня была длительной и изнуряющей. Руководитель погони оказался лютым соперником, упрямо гнал, не давая отдыха ни своим, ни чужим.
***
Уже смеркалось, когда в караван ввернулась группа погони. Караванщики закончили с ремонтом телег и прямо на дороге разбили лагерь на ночлег.
— Ого! Это ты так в меня веришь, Талиб?! — ещё из далека на подходе к обозу начал Академик. — А что если мы так и не смогли бы догнать грабителя и прикончить?
— Ну хоть как, — караванщик встал с мешка и направился навстречу… — Ночью мы всё равно не поедем, скотина только потеряем. А если этот нападай опять будет, то он и на по дорога нападай будет.
— Да, ты прав, друг мой, — уже тише, обнимая его, сказал Академик. — Сколько у нас потерь? Этих обыскивали?
— Нас трое нету теперь. Пять дырка кровь бежит. Намотали им тряпка, — Талиб жестом показал ему присаживаться к костру. — Этот грязный шакал везде валяется, их десять нашёл. Два дышать хотел, твой Тимур зарезал ему всё.
— Так десять мы сами с тылу прирезали. Должны быть ещё где-то. Ты же здесь стрелял? Попадал? — он прищурившись посмотрел Талибу в глаза. — Или не попадал?
— Э! Попадал! Всех попадал! Двенадцать штук я попадал! — Талиб, который уже было тоже присел у костра, вдруг вновь вскочил. — Баходор тоже восемь попадал! Арслан, вапще девятнадцать делал всех там!
— Круто, — Академик подтянул к себе что-то из горячей еды. — Вы пристрелили сорок разбойников. Мы прирезали десять на месте, потом догоняли и ещё троих забрали. Так?
— Так! Так! Вапще молодцы какие-то!
— Итого, здесь трупов бандитских должно быть минимум пять десятков. Так?
— Да-да! Все пять здесь валяются! — тот на секундочку задумался и возмутился. — Эй! Как пять?! Я тебе десять нашёл, говорю же! Ты как слушаешь вообще?!
— Ладно, — отмахнулся Академик. — Патронов сколько нашли? Стволов сколько, каких?
— Да там чуть-чуть совсем. Три какие-то пукалки всего. Патронов кармана два всего.
— Вот как? — не сдерживая улыбку, удивился тот. — Из чего же тогда стреляли эти люди? И чем стреляли? Из палок шишками, что ли?!
— Вот это я от куда знаю?! — заёрзал караванщик. — Ну стреляли там чем-то и всё. Сперва этот пострелял, устал, дал тот пострелял. Так наверное же?
— Талиб. Хорош уже, всё. Ну не получается у тебя меня обдурить. Зачем тебе со мной ссориться? Ты мне скажи, ты всё собрал или нет?
