– Кхм… кхмм… – прокашлялся Вовка. – Ну да, всё просто. А мы тут, по-другому чуть думали, но так лучше, – он обжёгся о прямой взгляд Тетёрки и, отводя глаза в сторону, продолжил. – Ну вот, всем понятно, давайте так и делайте, а мы пойдём. Время уже не ждёт.
– Я вообще ни фига не понял! – обиженно возмутился кто-то. – Чё первый, чё третий, бежит куда?! Ты так просто сказать не можешь, что ли?!
– Куда уж проще, Деревянный? – усмехнулась та, и закинув за спину рюкзак, взяла СВД в руки. – Медвежьи головы, тут есть из вас, кто понял о чём я говорила?
– Да-да. Я понял всё, – вызвался паренёк лет двадцати пяти. – Я всё разъясню мужикам.
Солнце ещё не село, а отряд разведки уже расположился на плато для отдыха перед тяжёлым перевалом. Каждый понимал, что предстоит столкнуться неизвестным по силе, но чрезвычайно лютым противником. Не каждому удалось в ту ночь хорошо поспать, хоть и были уверены, что дозорные бдят во всём радиусе. Утро началось, как и было принято по плану, в режиме полной тишины. Люди по отделениям в полном молчании вставали и выходили на перевал в тени гор. Когда сумрак на плато только начал рассеиваться, все до единого уже покинули его. Только радиоузел в посёлке у подножья был в курсе о начале операции.
На первом привале Вовке доложили, что за эти четыре часа движения были обнаружены только три заброшенные стоянки человека, самая свежая из которых посещалась хозяевами год назад.
– Странновато пока всё это, – вслух отметил он. – Но то, что люди тут были – это факт. Слушай, а смогли определить, какое у хозяев было вооружение?
– Следопыты говорят, что на одной стоянке нашли лоскутки ветоши для шомпола с пороховым нагаром. Огнестрел стало быть.
– Сам ещё заметил, что зверья молодого и непуганого много. И людского следа вообще не встречал.
– Ну, значит, на этом горбе вообще никого нет. Местный-то говорил о трёх горбах. Сейчас вон первый заканчивается, на втором может кого увидим тогда.
– Что думаешь? Отступили, чтобы закрепиться прочнее? Мы-то давно стоим у подножья, могли бы подготовиться к встрече.
– Подошёл бы и такой вариант, да только по срокам времени не сходится. Получается, местные ушли от сюда за полгода до того, как мы подошли к подножью. Расслаблять булки не будем, посмотрим, что покажут другие два горба.
– Вот кстати, Обрыв, ты прав, – вдруг вспомнил Вова. – Распорядись-ка правильно поставить первого ретранслятора на вершине этого горба. Так, чтоб его не сдуло оттуда.
– Чего поставить?! – Обрыв искренне не понимал о чём речь.
– Да троих с рацией оставить правильно нужно.
– А, ну это да. Это я уже, да и они и сами знают.
– Сам проследи пожалуйста, – Вова закрутил пробку на своей фляжке и тихо скомандовал. – Всё, пошли дальше.
Восточный склон последнего горба был более пологим, а под самый конец плавно переходил в холмистую лесостепь. Довоенная дорога через перевал петляя своим плешивым асфальтом уходила в один из лесных островков.
– Тогда, на скале, мне казалось, что вон там, чуть севернее, должно быть поселение, – Вовка, стоя на вросшем в землю валуне, вглядывался в холмистую даль.
– Говорю, же тебе, зря ты торопился так, – Тетёрка стояла внизу и что-то искала в своём рюкзаке. – Надо было минут двадцать там подождать, туман бы сошёл, и всё бы хорошенько оттуда разглядели.
– Ну и нас бы тогда тоже можно было хорошенько разглядеть, – дополнил Обрыв.
– Через три часа темнеть будет. Давайте рассыпемся на отдых, а с утра двумя направлениями разведаем вглубь километров на пятьдесят на восемьдесят. Тогда точно понятно станет про дикарей местных.
– Да тут и так всё понятно, – равнодушно прокомментировал приказ командира Обрыв. – Были тут люди, но ушли уже как полтора года назад. И стоянки их мелкие были, так, по месяцу стояли. Не собирались тут даже обустраиваться.
– Это вот нам сильно повезло, что хозяин этой техники оставил её ни в каком-то там сарае, а в гараже. – Академик, захлопывая крышку капота серого пятиместного пикапа, продолжал восхищаться успешной находкой. – Игорёк, а ты знаешь, для чего раньше предназначались такие строения в посёлках?
– Гаражи, что ли? – уточнил вопрос тот.
– А я знаю, – встряла в разговор девчонка. – И это не гараж. Это пожарная часть. Вот.
– Ну, вот это же гараж! – возмутился Игорь.
– Ну, детишки, не ругайтесь только, – продолжил Академик. – Вы оба правы. Точнее сказать – это гараж пожарной части. И в нём должна была стоять большая автомашина с большим баком для воды и мощным гидронасосом. В такой-то технике мы как раз и нуждаемся.
– Если она большая, то мы её легко найдём, – Игорь взял свой автомат с верстака и собрался наружу.
– Я тебя обрадую, – остановил его Академик. – Она еще должна быть ярко-красного цвета.
– Во! Понял.
– Нет, ты пока не спеши. Я продолжу тебя радовать. В этом селе ты её не найдёшь. Это маловероятно.
– А! Я поняла, – опять опередила его речь Надя. – Они все сейчас стоят в Черной воронке. Туда их со всех деревень тушить после взрыва направили. Так?
