– Тогда костров столько зачем жгете? Ааа, чтобы страху на нас нагнать, понял.
– Ну вот, разобрался значит. И что решил? В плен берёшь или под нож всех?
– А это не я буду решать, – гости огляделись и направились в лес. – Вы главное здесь будьте и не чудите тут, может кто и поживёт ещё тогда.
– Да уже идти нет ни сил, ни желания. Вы главное там стрелять заканчивайте да решайте после как с нами быть.
Окружившие люди расступились, выпуская переговорщиков. Когда те скрылись в темноте, многие облепили старика Захара со всех сторон и начался галдёж.
– Ты чего это, пенёк старый, нас всех на растерзание врагу отдаёшь?! – первая возмутилась тётка пятидесяти лет. – Это в то время, когда наши мужики жизни кладут в бою за нашу жизнь?! – она не успела закончить мысль, как толпа загалдела, как чайки в порту.
– Да вашим же мужикам ваша жизнь, видимо, и не важна! – когда бестолковый бабский ор немного стих, врезал старый Захар.
–Тебя старшим тут оставили! – продолжила та же тётка. – Вот и неси службу, защищай нас, а не продавай с потрохами! Старый упырь! – баба в окончательной истерике всплеснула руками от бессилия. – Ух!!! Зла на тебя не хватает!
– Старшим над кем?! Кем, по-твоему, я должен вас всех защищать?! – он раздвинул в стороны руки и повертелся в обе стороны. – Кто принял решение послать всех нас сюда под зиму? Кто принял решение войной брать этих людей? Кто принял решение отправить всех воинов туда, а тут оставить только четверых, и тех полудурков? – Захар остервенело впился ей в глаза. – Кто, в конце концов, вообще назначил меня старшим? Не знаешь? А? – он подошёл к ней вплотную. – А я тебе скажу! ДЕБИЛЫ!!! Да, да, да! Мужики твои – дебилы. Они сейчас все просто сдохли там! Не приняв никаких действий вас защитить, обогреть, накормить!
– Что же ты, старый, всё знал, но ничего не сказал? – после короткой тишины вновь взорвалась та. – Ты же мог как-то всё это… – она заревела горючими слезами, поняв наконец-то, что и как на самом деле сложилось.
Мороз крепчал…
Далеко на западе…
Три тёмные человеческие фигуры промелькнули в проёме приоткрытых железных ворот.
– Стоять всем спокойно, без дёрганий! – прозвучал строгий голос из темноты. – Закрывай! – ворота гулко закрылись под собственной тяжестью, и стало непроглядно темно.
– Я же повторяю вам ещё раз, – кто-то из трёх вошедших продолжил отвечать. – Мы из отряда Малой Рыси. Я – Обрыв, старший третьей разведгруппы. Со мной два бойца, Тетёрка и Малыш.
– Идентификационное слово? – коротко спросил голос.
– Чего?! – с раздражением спросил вошедший.
– Ну, ваше кодовое слово какое? – чуть веселее спросила темнота.
– Да пусть мухи сосут твой хер, в них рот по размеру, – серьёзно распсиховался Обрыв. – Чего вы тут сидите, выдумываете?! Вам заняться нечем?!
– Ииии? – в темноте раздались щелчки и лязганья затворов огнестрельного оружия.
– Бля! – немного задумался ответчик. – Штаны наоборот.
– Похоже, и в правду ты!!! – рассмеялся голос, где-то сверху включился небольшой, но очень мощный фонарь, направленный прямо на этих троих. – Вот только пароль ваш «штаны наизнанку», – вокруг стоял хохот.
– Ну, ссука! Кто придумывает эти слова?! – сжав кулаки, старший группы вертелся на месте. – Да откройте же вы ворота или зажгите нормальный свет! Задолби вас в рот енот!
– А ну спокойнее давай! – внезапно грубо прервал другой голос чуть в стороне. – А то ляжете сейчас все! Запускай давай, растянули тут… Время сейчас не то, чтобы шутки шутить!
Фонарь погас, но через секунду справа открылась шлюзовая калитка вовнутрь. В узком коридоре было гораздо светлее, и посетители беспрепятственно прошли глубже. Открывший калитку человек был не вооружён и очень просто одет, несмотря на низкую температуру в помещении, но вот другой, стоящий в конце коридора, сильно впечатлял взор любого охотника нынешнего времени.
– Ооо! Кого я вижу?! – заулыбавшись, развёл для объятия руки Обрыв и зашагал навстречу. – Сам Грозный Ваня собственной персоной! Чем обязан такой чести? – они обнялись как старые друзья, похлопывая друг друга по спине. – Слушай, ну я удивлён такой встрече. Ну не думал я, что настолько важен мой доклад, чтоб нас встречал сам «Мангер Первый»!
– Первым Мангером назначили Тараса Дробилу, – с заметной грустью ответил Грозный Ваня. – Я служить готов, но лизать очко не стану!
– Это ж вон как всё обернулось-то?! – удивился тот. – Это получается с весны чуть больше полугода прошло, и вот как всё вышло. Так, постой, ну все же за тебя слово давали, абсолютно все! Что не так-то?!!!
– Ладно, пойдём, потом как-нибудь… – Ваня указал прихожанам на дверь слева. – Зато я сейчас начальник охраны Верховного Мангера. Это знаешь ли тоже, о-го-го!
– Ну да, это не то, что нам, по лесам да горам «живучих» искать.
– Конечно, особенно сейчас, когда такое тут закрутилось.
– Постой, а что, мы сейчас самому Верховному докладывать будем?! – оторопел Обрыв, резко обернувшись прямо на пороге открытой двери. – Скажи, что происходит?!
