Ретроградная Венера полностью

– Итак, – говорит Кристиан, занимая пустой стул рядом со мной, пока Фрэнки наливает ему вина. – Что я пропустил?

– Немного, – с притворным весельем в голосе заверяю я. – Я тут просто знакомилась с… Таунсом.

– Привет! – Кристиан протягивает Таунсу руку, и они смотрят друг на друга. – Рад встрече!

– Взаимно, – отвечает тот и, плеснув себе щедрую порцию вина, оглядывает сидящего напротив Кристиана, словно оценивает соперника. – А в какой области вы работаете?

– Финансы, – говорит Кристиан, ослабляя галстук.

– Скромничает, как всегда, – вступает Фрэнки, глядя на Кристиана с гордой улыбкой. – На самом деле он гений. Кристиан спасает компании от банкротства.

– Эдакая корпоративная фея-крестная? – шутит Таунс.

– Можно и так сказать, – смеется Кристиан. – Хотя лично я предпочел бы быть крестным отцом.

Он откашливается, явно раздраженный, тем не менее демонстрируя чудеса выдержки, обращается к Таунсу:

– А как насчет вас? Чем занимаетесь?

– Таунс музыкант, – снова вмешивается Фрэнки, глядя на своего избранника влюбленными глазами. – Он сочиняет песни.

– Надо же! – с нескрываемым скептицизмом восклицает Кристиан. – Потрясающе. У вас, наверное, контракт с музыкальным лейблом?

– Дело в том, что… – мямлит Таунс, – мне поступила масса предложений, но я не спешу подписывать контракт.

– Значит, вы работаете бесплатно, – парирует Кристиан. – До тех пор, пока ваша карьера не наберет обороты.

Таунс натянуто улыбается. Фрэнки не дает ему ответить и берет инициативу в свои руки.

– Ребята, вечер пятницы! Давайте не о работе, а?

Таунс заказывает вторую бутылку такого же вина и по коктейлю под горячее. Вскоре бедолага уже едва ворочает языком и пытается рассказать про какой-то конфуз, приключившийся с его бывшей девушкой прошлым летом. Фрэнки сидит расстроенная, я тоже.

Когда Таунс предлагает не заказывать десерты, а пойти в бар и выпить там чего-нибудь покрепче, я решаю, что с ним пора поговорить. Да, именно, в чат вошла разъяренная медведица.

– Таунс, жду тебя в баре, – говорю я ему и встаю из-за стола.

– Пора отжигать! – ухмыляется он, нетвердой походкой шагая следом.

– Так мы отжигать не будем. Ну-ка, сядь! – рявкаю я, указывая на табурет. – Какого черта ты там устроил?

Я смотрю на него в упор. Таунс явно перебрал с алкоголем, он икает.

– Эй! – машет он бармену. – Я думал, мы хорошо проводим время.

– Для меня «хорошо проводить время» означает совсем другое. Могу тебя заверить, для Фрэнки тоже.

– Да ладно, – не унимается Таунс. – Вам всем надо немного расслабиться.

– Значит, так, – начинаю злиться я. – Это ужин в честь дня рождения моей лучшей подруги, а ты почти испортил праздник. Либо ты берешь себя в руки, либо катишься в свое любимое метро, понял?

– Ну знаешь что! – вдруг возмущается он. – Мне эта негативная энергия не нужна!

– Мне тоже, – отвечаю я. – Думаю, пора прощаться.

– Да и вообще, она не в моем вкусе, – бормочет он и, пошатываясь, плетется к столу.

– Я смотрю, парень в ударе, – сочувствующе говорит мне бармен. – Держите! За счет заведения. – Он наливает мне порцию виски и ставит на стойку.

– Спасибо! – Я опрокидываю в себя напиток и смотрю, как Таунс неловко раскланивается с Фрэнки и, спотыкаясь, идет к двери. – Немного эликсира храбрости мне сегодня не помешает.

Через пару мгновений подлетает разгневанная Фрэнки.

– Лена, что ты сказала Таунсу?

– В каком смысле? – спрашиваю я, прикидываясь, будто не понимаю, в чем дело. – Он явно перебрал с алкоголем. И я посоветовала ему поехать домой.

Фрэнки с обиженным видом скрещивает руки на груди.

– Выше голову! – говорю я, уводя ее обратно к столу. – Не позволяй этой нелепости испортить тебе день рождения.

Кристиан по-прежнему меня бойкотирует, но я рада, что он заказывает десерт – надеюсь, у Фрэнки хоть немного поднимется настроение.

– С освобождением! – поздравляет он ее. – На редкость самовлюбленный тип.

– А знаешь что? Ты прав! – наконец приходит в себя Фрэнки. – Заказал две бутылки дорогого вина и свалил, не дожидаясь чека! Кто вообще так делает?

– Ребята вроде Таунса. Вот кто. – Кристиан кладет на стол свою кредитку.

– Отличный день рождения, – с сарказмом произносит Фрэнки, допивая вино.

Кристиан машет официанту и вручает ему кредитную карту.

– А мы все исправим. Сейчас же!

Фрэнки вяло улыбается.

– Расскажи нам, как прошел твой день, пока тот кретин не попытался его испортить, – просит Кристиан.

Я чувствую, как начинает покалывать кожу, от затылка вниз по спине бегут мурашки. Как прошел твой день? Четыре безобидных слова – просто знак внимания, но в данных обстоятельствах в нем кроется глубокий подтекст.

– В смысле до твоей несчастливой встречи с самым незавидным женихом Нью-Йорка, – уточняет Кристиан.

Фрэнки хохочет, а потом рассказывает, что было на работе. Я ее почти не слышу: сердце молотом бухает в груди, перекрывая все остальные звуки.

– Прости, – говорю я, очнувшись, лишь когда Фрэнки доела торт. – Ненавижу портить вечер, но я валюсь с ног… а мне еще надо отослать рукопись редактору. Я пойду, а вы выпейте еще по бокальчику на сон грядущий.