– Спасибо. Это единственное помещение в квартире, которое я переделала после того, как купила ее пару лет назад. – В тоне Лары засквозила насмешка. – Ванная с этой уродливой зелено-оранжевой плиткой остается сущей катастрофой, но важнее всего было сделать кухню.
– Прекрасно понимаю, – улыбнулся Финн. – Давай, я открою вино?
Пока Финн возился с вином, Лара разложила еду по тарелкам. Ее квартира была слишком маленькой для отдельной столовой, и, когда Лара расширила кухню, места для стола просто не осталось. В итоге всякий раз, когда у нее находилась компания для ужина, есть приходилось в маленькой нише, предназначенной для бара.
Готовя место для ужина, Лара превратила длинную разделочную колоду в подобие стола. Во время похода за покупками Лара надергала несколько голубых гортензий и поставила пышные соцветия с несколькими зелеными листочками в низкую квадратную вазу. По обе стороны от цветочной композиции она разместила тонкие белые свечи в изысканных стеклянных подсвечниках.
Лара поставила тарелки на сине-белые клетчатые подставки, создававшие атмосферу французского прованса. Образ довершили белые тканевые салфетки.
– А ты свое дело знаешь, – оценил Финн, протягивая Ларе бокал вина.
Сделав глоток, она ответила:
– То же самое могу сказать и о тебе, когда дело касается выбора вина.
– Ты сказала принести красное, и это – мое любимое.
– Теперь и мое тоже.
– Садись. Я сейчас.
Пока Финн устраивался на одной из табуреток у бара, она приглушила кухонный свет. Потом взяла пульт и включила музыку. Труба Майлза Дэвиса завыла из колонок, и Лара поспешила убавить звук.
– Поклонница джаза? – спросил Финн, когда Лара уселась рядом с ним.
– С первого года обучения в кулинарной школе. Я встречалась с меланхоличным парнем, который обожал Колтрейна, курил ароматизированные сигареты и пил бурбон. Слава богу, я не пристрастилась к крепким напиткам и сигаретам. Наши отношения продлились всего полсеместра, но я основательно «подсела» на джаз. Если ты предпочитаешь другой жанр, могу сменить музыку.
– Нет. Я нечасто слушаю джаз, но ничего не имею против. – Он задержал на ней взгляд и поднял бокал. – Мне хотелось бы предложить тост.
– Хорошо. – Лара обвила пальцами тонкую ножку и приподняла бокал.
– За удачное начало, – улыбнулся Финн и звякнул краем своего бокала о ее бокал.
Тост получился занятным, ведь недавно Лара понесла потери по всем фронтам. И все же она согласилась с Финном. Несмотря ни на что, начало было удачным.
Финн не был фанатом мюзиклов, особенно постановок с участием храбрых детей, горланящих привязчивые хиты. И все-таки ему понравилась «Энни». Очень.
По правде сказать, ему было жаль, когда упал занавес, ведь это означало, что их с Ларой вечер близился к концу. Если бы, конечно, она не согласилась пропустить с ним по бокальчику.
Они вывалились на улицу вместе с толпой зрителей. Потом бесцельно пробрели пару кварталов, двигаясь в сторону Таймс-сквер.
– Уже поздно, – заметила Лара.
– Слишком поздно для пары бокалов?
Она повернулась, улыбнувшись.
– Нет. Завтра мне не нужно рано вставать.
Значит, они оба могли позволить себе поспать подольше… если бы, конечно, вообще смогли заснуть.
Но это он явно забегал вперед.
Смущенно прокашлявшись, Финн предложил:
– Я знаю одно заведение недалеко от места, где мы познакомились, с весьма приличной винной картой. А еще там подают изумительные закуски.
– Звучит заманчиво. Это оттуда ты вышел, когда бросился ловить такси?
– Нет, я выходил из своей квартиры. У меня студия неподалеку.
Лара замедлила шаг и с улыбкой поинтересовалась:
– А случаем твоя квартира – это не то «заведение», где подают эти изумительные закуски?
– Нет. Это самый настоящий паб. «Спэнки». Была там когда-нибудь?
– Нет. Но я несколько раз проходила мимо по пути в редакцию журнала.
Дорога до «Спэнки» много времени не заняла. Несмотря на будний вечер, в пабе было людно.
– Приятное место. Уютное, – заметила Лара, пока они пробирались к кабинке в глубине паба.
Обстановка здесь была простой, деревенской, напоминавшей интерьер семейного домика у озера. А точнее, домика семьи Финна у маленького озера в Вермонте. Тема декора совершенно не подходила Манхэттену, о чем и предостерегали несколько банковских специалистов по кредитованию. Но кузина Финна, Джоанна, хозяйка заведения, твердо стояла на своем и все-таки наскребла стартовый капитал. Позапрошлой весной «Спэнки» распахнул свои двери.
Финн воздавал должное дальновидности кузины. В ее пабе можно было расслабиться, выпить хорошего пива или вина, насладиться вкусными закусками по доступной цене. Неудивительно, что отбоя от посетителей не было.
– По-моему, женщина, стоящая за барной стойкой, пытается привлечь твое внимание, – заметила Лара.
Финн не глядя понял, кого она имеет в виду. В это время вечера Джоанна всегда находилась у стойки. И тот факт, что Финн пожаловал сюда с женщиной, донельзя распалял любопытство кузины.
– Попробуй просто не обращать на нее внимание. Как я.
– Похоже, это твоя подруга.
– Скорее родственница. Она – моя кузина. И хозяйка этого заведения.
– Она – Спэнки? – губы Лары вздернулись в улыбке.
