Они немного поболтали о пустяках в ожидании напитков. В паб зашла группа туристов, подбросив Джоанне работы за стойкой, так что пиво и вино им принесла официантка.
Лара потягивала вино, смакуя его так обольстительно, что Финн едва удерживался от стона.
– Отменное вино. Оно прекрасно подошло бы к блюду из телятины, которое я готовлю.
– Что за блюдо?
Она описала, и у Финна потекли слюнки – не столько из-за ингредиентов, сколько из-за женщины, которая в его грезах уже работала с ними.
– Ты должна приготовить это для меня в следующий раз. Или хотя бы показать, как это делается.
Лара кивнула, похоже, ничуть не удивленная тем, что он уже планировал очередное свидание.
Лара задумчиво смотрела на почти пустой бокал. Мерло оставило у нее ощущение тепла и расслабленности. А мужчина, сидевший напротив нее, и подавно. Финн стал приятной передышкой от суровой реальности.
Нет, не передышкой. Это определение преуменьшало его значение в ее жизни. Финн был светлым пятном, настоящей радостью. Неожиданной радугой после жестокого урагана.
– Ты улыбаешься, – заметил он.
– Да, – ее губы растянулись еще шире. – Улыбаюсь. Спасибо.
– За что?
– Просто… спасибо, – вдруг смутилась она.
– Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду.
– Правда?
– Да, – кивнул он. – То же самое могу сказать и тебе.
Когда официантка принесла их закуску, Лара заказала еще один бокал вина и предложила Финну:
– Если хочешь еще одно пиво, то моя очередь платить.
– Идет, – и он кивнул официантке.
– Выглядит аппетитно, – сказала Лара, взяв с тарелки один из обернутых прошутто стеблей спаржи. Вокруг было закручено слоеное тесто с золотистой корочкой.
– Это слова фуд-стилиста. Мне больше интересно, как тебе вкус.
Его шутка была добродушной, и Лара нисколько не обиделась. Но не преминула надменно напомнить:
– Прежде всего, еда воспринимается зрительно. Мы видим блюдо и чувствуем его запах перед тем, как пробуем его. Чтобы испытать настоящее блаженство, нужно использовать несколько чувств.
Финн наклонился и откусил от закуски, которую она держала, а потом расплылся в сексуальной улыбке:
– Еда – не единственный процесс, в котором для того, чтобы испытать настоящее блаженство, задей-ствуются несколько чувств.
Жар волной пробежал по спине Лары вместе с первыми искрами возбуждения. Она попробовала то, что осталось от закуски.
– Ну как? – спросил Финн. – Что думаешь?
– Просто восхитительно – именно так, как ты и говорил.
И, возможно, даже лучше, раз уж мужчина, ответственный за рецепт, был столь невероятно обольстителен.
– Это сойдет за превосходную прелюдию.
Лара притворилась, что раздумывает, а потом спросила:
– Скажи, а что ты приготовил бы в качестве основного блюда?
Она могла поклясться, что температура в баре взлетела на несколько градусов, когда Финн ответил:
– Лучше я тебе покажу.
Импульсивность дорого обошлась Ларе в прошлом, поэтому теперь она вела себя осмотрительно. И предпочитала не спешить, когда дело касалось мужчин. Лара бывала на множестве первых свиданий, не допуская вторых. Это прекрасно объясняло, почему у нее так долго не было секса.
Но с Финном, кажется, все было иначе. Серьезно и многообещающе.
На часах было около одиннадцати, когда они покончили со второй порцией напитков. Закуска к тому времени давно испарилась с тарелки. Финн оплатил счет, отказавшись от предложения Лары рассчитаться за вторые напитки.
На улице царил жаркий и влажный вечер. Лара думала, что Финн поймает такси, но он взял ее за руку и повел за собой. Через миг они миновали здание, в котором Лара оформляла блюдо для журнальной фотосессии. Неужели это было всего неделю назад?
Пройдя здание, Финн остановился и вытащил из кармана связку ключей. Невзрачная дверь, которую он отпер, была втиснута между двумя магазинными витринами.
– Ты живешь… здесь?
– Ну да, – смущенно засмеялся он. – Я знаю, с улицы этого не скажешь, но наверху – бывшие коммерческие площади, которые разделили на несколько вполне приличных квартир.
Зайдя внутрь, они прошли по длинному вестибюлю к испещренным граффити металлическим дверям лифта. Когда те закрылись, Финн снова воспользовался ключом и нажал на кнопку. Лифт одолел с полдюжины этажей, и двери открылись прямо в просторную квартиру-студию с открытой системой воздуховодов, потертым полом и стенами из красного кирпича. Внимание Лары сразу приковала кухня.
– О боже! Я сгораю от зависти, – сбросив туфли, она понеслась туда. – Твой кухонный остров намного больше всей моей кухни!
Финн улыбнулся, наслаждаясь ее восторгом.
– Именно обширным пространством меня и подкупило это место.
– Как ты его нашел?
– Мой кузен работает в компании-застройщике.
