— Кстати, — Марина повернулась к Райли. — Я ещё у превора хотела спросить: почему к Милли обращаются — леди? Ты аристократ?
— Да, я баронет — безземельный аристократ. Это самая первая ступень аристократической лестницы в нашем мире. Мой отец получил титул и поместье за службу. Я наследовал титул, но не землю. Из-за этого и пошёл на королевскую службу, но надел так и не получил. А лишь денежную компенсацию. Могу купить чьё-нибудь поместье и тогда стану полноценным аристократом-землевладельцем. Но мне это не интересно было. Поэтому до сих пор своего угла и не было. Сейчас же, с Милли, мне захотелось иметь дом. Нет, не поместье: я наёмник и мне всё равно некогда этим будет заниматься, а честных управляющих в мире очень мало, — рассмеялся Райли. — А вот особняк в городе с садом и конюшней я теперь заиметь не против, — и он опять радостно рассмеялся.
Видно было, что Райли нравятся его новые заботы, и он с удовольствием окунулся в обустройство своей неожиданно появившейся семьи.
Карета тем временем остановилась у одного из домов м пассажиры вышли на улицу. Марина сразу поняла, почему Райли выбрал именно этот вариант: участок был достаточно большой, занимал практически весь квартал. Добротный, но уже запущенный кованый забор отделял участок от улицы. А за забором сразу начинался натуральный лес, ну или заброшенный и запущенный сад.
— Обратите внимание, господа, — начал клерк, открывая ключом массивную калитку. — Дом пустует уже двадцать лет, но сохраняется в прекрасном состоянии, кроме сада, естественно, который успел одичать.
Широкая подъездная дорожка привела их к высокому крыльцу старого особняка. «Очень удобный дом, — подумала Марина. — Два независимых крыла, большая центральная часть, в которой явно расположены парадные гостиные и столовые. Удобный… И расположен недалеко от центра, толкотни меньше. Хорошо.»
— Но почему дом стоит двадцать лет? Не было желающих купить? Какая-то тёмная история?
— О, нет! Что вы! — почти испугался клерк. — Дом пустует двадцать лет, но наследники выставили его на продажу только что. Вы всего вторые покупатели.
— Интересно, — тихо заметила Марина для Райли.
На самом деле её не интересовали проблемы продавцов дома, но опасения были. Однако, клерк заметил её бурчание и счёл нужным пояснить:
— Наследники сами переехали жить в столицу и до здешнего особняка у них не доходили руки. Дом находится под стазисом, — продолжал свою экскурсию клерк, — поэтому больших хлопот по ремонту не доставит.
— Понятно, — откликнулась Марина, шагая вслед за Райли. Райли же, судя по всему, увиденное нравилось. Милли тоже была в восторге. И Марина поняла, что капитер с домом уже определился. Дело оставалось за ней. А у неё как раз был в голове сплошной раздрай.
Пока Райли с капитером уточняли детали сделки и формы оплаты, Марина продолжала мысленно перебирать возможные варианты. Дело в том, что её планы изменились, как только она увидела город, походила по нему и поняла, что это далеко не провинция. Город большой, шумный, людный. И если раньше в её планах было совместить жильё и кофейню в одном доме, то теперь она серьёзно задумалась.
Если брать один дом и делать из первого этажа кофейню, то место надо выбирать ближе к центру на проходимых улицах. Заранее придётся обречь себя на постоянный шум и нарушение приватности. Это ей категорически не нравилось.
Глядя на дом Райли, она поняла, что и её подобное жильё устроит. Но тогда, кофейню придётся покупать отдельно. Дом-то нужен в тихом месте, а кофейне как раз нужен центр или место ртом с ним. А хватит ли у неё денег? Оглянувшись на Райли и поняв, что он будет ещё некоторое время занят Марина вышла из дома, а затем и из ограды и решила пройтись по улице.
Дом располагался на тихой улочке за два квартала от центральной площади. Все дома здесь говорили о достатке владельцев, но не о кричащей роскоши, а скорее о разумной экономии. Почти все, как и дом Райли, располагались в глубине сада, но были и стоящие парадным крыльцом прямо на улице. Незаметно Марина дошла до конца улочки, оглянулась и вдруг её взор зацепился за высокую каменную ограду особняка на противоположенной стороне.
Невольно она прошла дальше, следуя своей интуиции, и обнаружила за оградой красивый старинный особняк, скорее даже небольшой замок. Именно в таком Марина хотела бы жить, но дом, похоже, имел своих владельцев. Марина присела на лавку напротив особняка и продолжила любоваться им, ожидая Райли и Милли. Краешек их нового дома был хорошо виден с этого места. Она задумалась и не заметила, как к ней подошла пожилая женщина в форме прислуги.
— Леди? Обратилась она к Марине, видя, что та её не замечает.
— Да?! — повернула та голову и посмотрела на женщину.
— Вы что-то хотели?
— Моя хозяйка просит вас зайти, — учтиво ответила служанка. — Прошу вас, леди, — и она указала рукой на особняк, так понравившийся Марине.
