Статьи с такими заголовками уже ждали своего часа, нужные издательства были готовы немедленно поставить срочный материал на первые полосы. Ждали только сигнала. Советник собирался приурочить начало мятежа к осеннему балу «Открытие». На бал съедутся представители многих аристократических родов и можно будет кого-то по-тихому, убрать, кого-то перетянуть на свою сторону обещаниями, а кого-то просто купить. Обычное дело. А после свержения короля сразу же объявить о коронации нового. Ведь королевство не может жить без гаранта своей безопасности.
Почти всё у советника было готово. Последний караван с серебром в земли оборотней уже движется к границе. После его получения, князь обещал немедленно предоставить свои войска советнику во имя будущего брака их детей.
Стук в дверь прервал размышления лорда.
— Входи, дочь, — разрешил он.
— Отец, — Ваенна нервно прошла к столу и села напротив советника, из чего он понял, что разговор по делу и неприятный. — На днях я случайно встретила Итона. Он мне угрожал, представляешь?! МНЕ — дочери первого советника, будущей принцессе! Оскорбился за свою презренную нищенку! Обещал отрубить руки и голову!
Молодая женщина тяжело дышала: ненависть и злость давили на её сердце. Она не понимала, почему ранее спокойный и даже равнодушный ко всему герцог так разозлился из-за этих покушений?! Ну, не влюбился же он в свою монашку?! Даже не смешно! Одно присутствие его любовницы Изабеллы в замке одновременно с женой ВО ВРЕМЯ ОБРЯДА уже о многом говорит! А уж любовью там даже не пахнет. Поэтому Ваенна не понимала причину злости Риверса. А, если чего-то не понимаешь — нужно опасаться.
— Угрожал — это плохо, — согласился советник. — Может, ты его сама спровоцировала? Не то сказала, не то сделала?
— Да что такого?! Напомнила ему о нашей помолвке, укорила, что поспешно женился. Обычное женское недовольство, — девушка дёрнула плечиком и капризно поджала губы.
— Опрометчиво, дочь, опрометчиво…, — недовольно высказался советник. — Тебе сейчас лучше вообще не встречаться с герцогом. Мы готовимся к последнему этапу и нам не нужно излишнее внимание безопасника. Он и так, похоже, встал на след нашего каравана. Да ещё ты тут. Осторожнее надо, Ваенна! Ну, не вышел у нас план с герцогом. Ты всё равно станешь принцессой и без брака с ним. Когда я надену корону, женихи у твоих ног появятся моментально и не чета Риверсу — магу без магии, вдовцу и неудачнику, да ещё и уже имеющему взрослого наследника. Твои с ним дети оказались бы без прав.
— Он красивый, — сожалеюще признала Ваенна. — А наследник смертен, также, как и первая жена, и вторая.
— Красота — это не самое главное достоинство мужчины, дочь. Ты же прекрасно это знаешь и понимаешь. А насчёт смертности его родственников — подожди. Это сейчас не самое важное. Да, и нужно ли оно тебе? Мы же уже наметили тебе нового супруга? Или ты передумала выходить за принца Роу? Учти, нам невыгодно отказываться от такой партии. Принц даже ещё не знает о нашем будущем статусе, князь не делился с ним подробностями, в отличие от нас с тобой, — прокряхтел со смешком советник, — а уже согласен жениться на тебе. Этим браком мы укрепим отношения с княжеством оборотней. Князь намекнул мне, что принц увидел в тебе свою пару. Это значит, дочь, что он тебя никогда не обидит. Подумай!
— Да я не отказываюсь, отец. Всё понимаю. В нашей среде невозможны браки по любви, и я готова к такому. Просто задел сильно отказ герцога и тон, каким он со мной разговаривал. Как с прокажённой.
— Это плохо, — ещё раз негативно оценил встречу советник. — Мне кажется, он что-то всё же разнюхал…
Их разговор был прерван новым стуком в дверь.
— Войди, Флетчер, — разрешил советник своему секретарю.
— Милорд, срочное донесение. На караван совершено нападение. На месте боя видели герцога Риверса и его превора. Агент докладывает о большом отряде гвардейцев короля.
— Что-о-о?!?!?!
Так бывает: бегаешь, суетишься, что-то делаешь, кажется всё в порядке, а интуиция зудит и зудит. Зудит, что надвигаются неприятности, зудит, что случится что-то, причём что-то очень плохое. А Марина своей интуиции доверяла.
Прошла неделя, как они вернулись во Фрейфорд.
Марина все силы бросила на подготовку усадьбы к приёму гостей. Марвин хотел пригласить родственников матери, своих друзей-однокурсников, отца и вместе с ним ещё десяток тех, кого тот сам посчитает нужным взять. Общее количество ожидаемых гостей подкатило к пятидесяти. Вроде бы и не так уж много, но уровень подготовки был максимальным, учитывая, ЧТО это были за гости: герцоги, графы, бароны и кто там ещё Марина даже не углублялась: первых строчек хватило, чтобы присесть от шока.
Ещё в Кливдоне она набросала примерное меню на пару дней праздников и начала тренировать Берту в готовке наиболее простых блюд. Потому что ясно было, что обеспечить высокий уровень ТАКИМ гостям Берта не сможет по-любому. Здесь Марина надеялась на помощь Зои Николаевны и её повара. Ну и на себя, как обычно.
