— Зверев. Что, папочка все еще не простил тебе историю с тем мальчиком, которого ты сбил? Денег тебе даже на поезд не дал, ездишь на электричках, как один из тех самых смердов? — На удивление, Игнат не растерялся и кинулся в атаку, а Зверев тем временем начал покрываться красными пятнами. — Но ты не расстраивайся, однажды он простит тебя, если будешь хорошим мальчиком.
— Закрой свой род, ублюдок! — Парень закономерно взорвался. — Запомни мои слова, в академии тебе не жить! Ни тебе, ни твоему дружку! Я вас обоих по стенке размажу!
Зверев развернулся и, подхватив слегка шокированных девушек под руки, удалился в другой вагон. М-да… Говорила мне мама: "Не связывайся с аристократами". А я ведь даже ничего не сделал, просто сидел и хлопал глазами. Нет, в академии буду держаться от них подальше, на кой черт мне эти проблемы?
— Эм… Ты прости за это. — Игнат перевел на меня взгляд. — Это Костя Зверев, не то чтобы из влиятельного Рода, но проблем может доставить. А теперь из-за меня у тебя тоже проблемы.
— Да чего уж теперь. — Я лишь вяло отмахнулся. — Уже ничего не исправишь, все уже сделано.
— Слушай, а ты вообще понимаешь, как устроена академия? — внезапно спрашивает он меня.
— Эм? Ну всмысле? Занятия, экзамены, магия?
— Да нет же, я не про это. — Игнат взмахнул руками. — Смотри, официально в ИМА все равны, нет классов, титулов и тому подобного, но на деле все немного иначе. Есть четкое разделение на три группы. Первая — это дворяне из "топ сто", типа Серебрянских, Огнёвых или Бессмертных, в общем, тех, чьи фамилии знают все. Потом за ними идут "вторые" — более мелкие Рода типа моего или того же Зверева. Ну и, наконец, третья группа — это кто-то вроде тебя или меня, то есть простолюдины, бастарды и дворяне из совсем мелких Родов. — Игнат внимательно посмотрел на меня. — И, как ты понимаешь, отношение к последним далеко не радужное. Два основных правила. Не трогай первых и держись своих. Тогда есть шанс выжить.
Я молча сидел обдумывал полученную информацию. В принципе, о чем-то таком я догадывался, когда выбрал поступать не в филиал, а в головную Академию в столице. Но услышать подтверждение своих мыслей было тяжело.
За окном электрички медленно проплывали деревья, Игнат продолжал о чем-то говорить, а я был целиком и полностью поглощен мыслями о предстоящей жизни в ИМА. Радужное будущее, что я себе нарисовал, начинало медленно омрачаться суровой реальностью, которую я не хотел видеть до этого момента. С другой стороны, выбора-то у меня особо и не было, так как шестьдесят пять тысяч рублей — сумма очень немаленькая, и взять ее мне попросту неоткуда. Разве что квартиру продавать, но где мы тогда с мамой будем жить? Поэтому и остается только стиснуть зубы и стараться не влипать в неприятности. Хоть для этого уже и поздновато, учитывая встречу со Зверевым.
Внезапно почувствовал зов природы, выпитый чай давал о себе знать. Я поднялся, предупредил Игната и отправился в туалет в хвосте состава, в противоположную сторону от той, куда ушел Зверев. Сделав свои дела, я уже отправился обратно, когда на подходе к моему вагону в тамбуре мне повстречался бомжеватого вида дед, он что-то невнятно бормотал и раскачивался из стороны в сторону, перекрывая проход дальше.
— Простите? — обратился я к нему. — Можно пройти?
Внезапно дед обернулся на меня и посмотрел мне в глаза. Они были черные, словно бездонные, казалось, еще мгновение, и они затянут меня внутрь. Он схватил меня за руку и хрипло произнес:
— Огонь… Огонь, он ведь не только сжигает, мальчик. Он еще и очищает. Запомни это. Запомни! — Он хрипло рассмеялся и резво нырнул мне за спину. Когда я обернулся, позади уже никого не было. Дед словно испарился.
Кажется, мой и без того странный день только что стал еще страннее. Я вернулся на свое место, всё ещё находясь под впечатлением от странной встречи. Игнат, заметив моё бледное лицо, тут же оживился:
— Ты чего такой белый? В туалете приведение увидел? — Он захихикал, но тут же замолчал, увидев мой серьёзный взгляд.
— Там… Один старик странный был. Говорил что-то про огонь и очищение.
Игнат вдруг стал необычно серьёзным. Он наклонился ко мне и понизил голос:
— Николай, запомни: моя бабушка всегда мне говорила: в нашем мире странные старики — это либо сумасшедшие, либо… что-то похуже. Особенно если они говорят загадками. Ты случайно не заметил, были ли у него…
Он не успел договорить. Электричка резко затормозила, и все пассажиры дружно дёрнулись вперёд. А голос по громкой связи объявил:
— Москва-Киевская. Конечная станция.
Москва впечатляла. Я был в столице всего один раз в детстве, нас тогда возили на экскурсию, помню пару музеев и Красную площадь, но вот сам город, тогда мне это было не интересно и даже скучно. Много ли надо ребенку? На город мы особо не обращали внимания, в основном сидели и общались между собой.
