Наконец, около восьми вечера, я уже изнывал от ожиданий, показалась знакомая процессия. Впереди хрен на моей Вербе, с ним четверо солдат, затем кабриолет, замыкали ещё восемь конных. Антон Иванович в этот раз вновь был не один, но меня это не остановило. Встал так, чтобы точно оказаться перед его взором, по стойке смирно и глядел прямо на генерала. Он сейчас без погон, но царские награды не снял, отважный человек, мои у меня спрятаны на квартире, а до этого носил в сапоге, примотанными к ноге.
Мне удалось попасть на глаза Деникину, но, скользнув взглядом по мне и машинально вскинув руку к виску, он, скорее всего, не узнал меня. Обидно. Хотя на что я рассчитывал? И тут я понял, куда они едут, и бросился наперерез. Пробраться через немногочисленные вечером компании удалось быстро, генеральская процессия объезжала все эти толпы, поэтому на перекрестке я оказался раньше. Вновь встав навытяжку и вскинув руку к виску, жду, когда авто проедет мимо. И тут происходит одновременно два события. Одно пошло мне на благо, а вот второе, скорее всего, принесёт проблемы.
– Иди на х… отсюда, хрен ли вылупился!
И наездник, вероятно исполнявший роль командира охранного отделения, ехавший, между прочим, на моей кобыле, остановившись, замахивается на меня плетью, которой, вероятно, управлял Вербой. Перехватываю плетку, поднырнув под неё в самой нижней точке удара, наверное, в этом месте должна была быть моя спина. Этому приему я научился у настоящих казаков, и вот, гляди ты, пригодилось учение. Рывком увожу назад, и наезднику приходится реагировать и вынимать ноги из стремени, иначе он просто сломал бы себе руку. На плетке есть ремешок и в него была продета кисть. Этот горе-атаман со всей этой высоты смачно так прикладывается о булыжную мостовую, но не очень-то спешит вставать. Солдаты, следующие за ним, мгновенно вскидывают винтовки, но их действие прерывает окрик Деникина:
– Отставить! Винтовки на плечо! – Ух, какой у него голос, оказывается.
Я в этот момент наклонялся к пострадавшему, пытаясь узнать его самочувствие, но спешившиеся солдаты уже берут меня в кольцо.
– Спокойно, братцы, он сам виноват, вы же видели! – кричу я, а сам оборачиваюсь к седокам в автомобиле.
– Солдат, ко мне! – следует приказ, и я спешу его выполнить.
– Здравжелаювашевысокопревосходительство! – чеканю я, позабыв всё на свете. Ведь меня столько приучали к правильному обращению, что новые порядки оказались позабыты.
– Вольно, но вы, вероятно, ошиблись, молодой человек, превосходительства закончились в прошлом году. Можете обращаться по должности. Товарищ инспектор Генерального штаба, – а сам лыбится, ведь узнал же!
– Товарищ инспектор…
– Ладно-ладно, солдат, я всё понял. Садитесь в авто, едете со мной, вы ведь привезли мне сведения с фронта, я правильно понял? – Ух, как играет старый генерал!
– Так точно, товарищ инспектор Генерального штаба!
– Ребята, осмотрите Величко и в лазарет его. Для сопровождения хватит и половины отделения. Товарищ Свечин, мы завезём вас домой, не переживайте, я знаю этого солдата.
– Никаких проблем, Антон Иванович, вам виднее, – заключил сидевший рядом и всё это время молчавший второй пассажир кабриолета.
Я проводил взглядом солдат, поднимавших своего неудачливого командира, а затем забил болт и, сев на шикарное кожаное сиденье, лицом к Деникину и сопровождавшему его Свечину, расслабился. Мне, конечно, аукнется это сольное выступление, упавший с моей помощью командир охранного отделения мне этого не простит. Да и хрен с ним, убьет он меня, что ли?
«Вообще-то, именно так и сделает!» – промелькнула мысль.
Ехать оказалось недалеко, товарищ Свечин жил неподалёку, и, выйдя из машины, он попрощался с Деникиным и со мной за руку.
– Эх, – выдохнул Деникин, когда мы остались одни, не считая шофёра. – Давно не виделись, да, прапорщик? – улыбка во весь рот озарила лицо уставшего Антона Ивановича. Даже из-под густых усов и бороды мне хорошо было это видно.
– Прилично, больше двух лет, ваше… Товарищ инспектор. Кстати, демобилизовали меня поручиком.
– Я знал, что вырастешь. Ещё бы год прежней жизни и до полковника бы дорос. Помню, каким воином ты был в моей «Железной». Эх, знал бы ты, где сейчас мои «железные» ребятки…
– С Сергеем Леонидовичем, на юге, – хмуро бросил я.
– Знаешь? Откуда?
– Не поверил он мне, выходит, раз пошёл на это…
– Мы говорили с ним, в январе семнадцатого, кажется. Он что-то активно мне доказывал насчёт одного солдата, предсказавшего революцию и гражданскую войну, даже смерть ему предсказал, о как. Я не верил ему, а видимо, это все оказалось правдой. Ведь так, Воронцов? Думаешь, забыл тебя Деникин?
– На тот случай у меня есть одна вещь, – я осторожно, чтобы не привлекать внимание охраны, достал из-за спины кинжал.
– Сохранил, стало быть? Похвально! – даже удивился бывший генерал.
– Даже во Франции не потерял, берёг, – с важностью ответил я. – Как и этот подарок, – с этими словами я вытащил «кольт» и показал украдкой рукоять Деникину.
