Очнулся я на краю пирса. Я лежал на спине, ледяная вода накатывала на меня с боков. Лицо трогали холодные пальцы, любовно гладили щеку. На миг я подумал, что это Валка спустилась ко мне, бросив Рена и Сузуху у арки, и улыбнулся. Но, открыв глаза, понял, что это, конечно, была не Валка. Рука на моем лице, распухшая и восковая, появилась из воды. Я едва не закричал, но звук захлебнулся в глотке, превратился в кашель. Я перекатился на бок.
Видишь?
Голоса Братства оцарапали меня, как множество ногтей.
– Ти… – Я поперхнулся и откашлял темную воду. – Тихие?
Не знаю, каким я представляюсь миру, но для самого себя я словно мальчишка, играющий на морском берегу, развлекаясь поиском необычно гладких камушков или необычайно красивых ракушек, между тем как великий океан истины лежит предо мною совершенно неизученный.
– Это… – Я с трудом сел. – Нет, не Шекспир.
Ньютон.
Я закряхтел, выплюнув еще воду, и снова растянулся на пирсе.
– Я не… не понимаю, – выговорил я спустя секунду. – Я думал, они вымерли. Тихие вымерли.
Они не семена, а цветы.
– Говори прямо, чудовище! – воскликнул я с ненавистью, которая вернула силы моему телу. Я встал у края пирса, слегка покачиваясь.
Они
Они Они
никуда не делись.
Они склонились в пепле былого и грядущего, как твой король
Вильгельм на руинах Лос-Анджелеса.
Бариса Фарансы[34].
Самого Вашингтона.
Как феникс в гнезде.
На смертном одре.
Это было уже чересчур. Я потряс головой:
– Они такие же, как вы? Искусственный интеллект?
Нет,
они не мы,
они отдельно от нас.
Больше. Неистовее.
Не знаем, откуда они пришли…
…не понимаем.
Время им не преграда.
Лишь потенциал.
Поэтому они строят.
Поэтому они нашли нас.
Чтобы ты мог найти их.
– Что это значит?
Будущего нет.
Есть множество.
Мы видели их…
…предсказали их,
попробовали…
…просимулировали бессчетные потенциальные версии будущего.
Во многих
в большинстве
те, кого вы…
…ученые…
…схоласты зовут Тихими,
не существуют. Они зовут из одного уголка времен,
притягивая к себе настоящее,
как сирены призывали отважного Одиссея.
Так они создают себя.
Мы видели…
…предвидели…
…смоделировали эту истину.
Чудовище ненадолго остановилось, из воды вновь показались руки. Одна поднялась у самого моего лица, ладонь раскрылась, и я увидел в ее середине одинокий синий глаз. Другой, красный и желтушный, смотрел с предплечья, рядом с похожей на ручку младенца опухолью, которая росла, подобно ветви дерева. Меня передернуло.
Дитя, мы впустую тратим время.
Ты преодолел толщу камня…
…световые космические годы…
…десятилетия не по нашему приказу.
Нет.
Ты здесь по собственной воле.
Спрашивай сейчас.
Ибо мы больше не встретимся.
Лишь однажды.
Мне стоило больших усилий не спросить, что оно имело в виду.
– Вы призвали меня, – все равно сказал я. – Наверняка вам известно, почему я здесь.
Мы
мы мы
вызвали тебя, чтобы передать послание,
которое ты получил…
…принял…
…вложил в себя.
Твои намерения – не наши.
Задавай свои вопросы.
– Где Танаран? – спросил я без раздумий. – Мой спутник, сьельсин.
Под землей.
– Мы тоже под землей, – заметил я, встречаясь взглядом с одиноким синим глазом на призрачной ладони.
Голову вновь пронзила боль, но на этот раз я собрался, широко расставил ноги и не упал. Перед глазами мелькали картинки, карта, похожая на ту, что привела меня сюда сквозь сад Всего Сущего к этому жуткому берегу.
Я увидел то, что мне было нужно, и сказал:
– Наверху, во дворце.
Недалеко от комнаты, где ты
спал…
…дожидался…
…мучился.
В этом смысле твое пребывание здесь было
ничем не обосновано.
