Оборотней в отряде герцога насчитывалось две с половиной сотни. Этакий огромный конный отряд с довеском из дюжины телег. Магов в отряде было ровно восемь. Семь огненных и один универсал, практикующий воздушную и водную магию. Только поговорить с ними не удалось, из-за асверов. А именно из-за Рикарды и ее компании. Будь ее воля, она бы привязала меня к себе коротенькой веревкой, чтобы далеко не отходил. С другой стороны, Мариз и ее команда, всем видом показывающие, что в «контрах» с начальством. На окружившую меня компанию только Бристл не обращала никакого внимания, игнорируя и первых и вторых.
Замыкала колонну тяжелая пехота. Мне показалось, что количество легионеров зависело от того, сколько было в наличие у городского гарнизона оружия. А именно тяжелых ростовых щитов, коротких копий и мечей. Если первые четыре сотни шли с щитами, выкрашенными в желто-синие цвета легиона, то остальные несли на них синюю расцветку с белой кляксой в центре. Обоз легиона насчитывал пятнадцать больших телег, запряженных лошадьми и буйволами разных размеров и мастей.
— По-хорошему, к вечеру мы должны дойти до предыдущего места стоянки легиона. Разобьем лагерь, а завтра двинемся к границе пустыни, — говорила Бристл.
— Большое у Фахта войско?
— Как у среднего князька. Тысяч пятнадцать пехоты и около пяти сотен конницы.
— Не много для нас? — заволновался я.
— У нас восемь магов. Будь у Фахта войско тысяч в пятьдесят, тогда другое дело. А так, маги даже не сильно устанут.
— Кто они? В смысле, маги, на службе у твоего отца.
— Трое — дети баронов нашей провинции. Остальные — обычные наемники.
— И такие бывают?
— Раз в год каждое герцогство может претендовать на одного огненного мага, выпускающегося из академии. Отец платит им не так щедро, как Император, но и служба у них проще. Кстати двое из них, весьма богаты. Блондин, такой высокий. Потомственный барон, северянин. Его земли западнее наших. И другой, пузан, с лицом мальчишки. Новоиспеченный барон, из бывших торговцев. Первый в своем роду маг. Оба были готовы нам платить, лишь бы не в легион, — она рассмеялась.
Дальше разговор свернул в русло того, кто охраняет их земли, пока они все тут. Оказалось, что у баронов на землях Блэс дружина пусть и маленькая, но в постоянных стычках с варварами закаленная. К тому же все бароны потомственные маги и землю им раздавал еще дед Императора за примерную службу в легионе. Так что, собравшись, они могли навалять любому, посягнувшему на их земли.
На обед мы останавливались примерно часа на два. И снова вырваться из окружения асверов не получилось. Да и вообще демоны организовали лагерь так, что я каким-то странным образом оказался в его центре. Ехал же впереди колонны, а стоило спешиться, и я уже в центре.
— Большая, — я взял ее за локоть, пододвигая ближе. Мы сидели вокруг костра, который на скорую руку соорудили асверы, чтобы разогреть пищу и вскипятить воду. — А те тас'хи, которые заходили вечером, где они? Я их сегодня еще не видел.
— Уехали. Еще вчера.
— Хм. Я что подумал, они же вчера вдвоем приходили. А где их третья?
— Не было. Они вдвоем приехали.
— Вас же всегда трое должно быть? — не понял я.
— Наверное, сбежали, — она пожала плечами.
— Убили ее, — раздался голос Рикарды. С кружкой в руках, она подошла, села недалеко. — Их третью. Спасибо.
Илина налила ей заваренных трав.
— Хм. А вчера Ким, вроде, говорила, что не бросит их. Во множественном числе…
— Иногда так бывает. Когда не хочешь отпускать напарника. «Он с нами», — сказала она, подражая чьему-то голосу. — «Только отошел. Сейчас вернется, и мы дальше в путь отправимся. Нет, здесь же он был. Вот прям сейчас! Просто отлучился на минуту».
— А на счет того, что сбежали…?
— Опять Эвита своевольничает. Надо бы запретить ей в подвал спускаться, — проворчала она. — Не делай такое лицо. Не каждый день они теряют себя и сходят с ума. С этими, я уверен, все будет хорошо. Вернутся в Виторию, запрут их на пару дней. Потом подберу им третью.
К предыдущей стоянке легиона мы добрались поздним вечером. На первый взгляд песка стало немного меньше чем, когда мы уезжали. Может все дело в ветре, который постоянно дул с востока на запад. В одном месте я даже увидел торчащий из-под песчаного сугроба край щита.
На ночь остановились в километре южней, так как вокруг холма и на подходах к нему витал удушливый запах разлагающихся тел. А на самом верху можно было увидеть переваливающихся при ходьбе сытых птиц с длинными, лишенными перьев шеями. Если животные во время бури погибли все, то, сколько пропало людей, ни говорил никто.
Легионеры, как положено, поставили лагерь, а вот оборотни предпочли спать под открытым небом, собираясь вокруг больших костров. Хотя палатки у них были, я точно видел. Для магов они пару поставили. Примеру оборотней последовали и асверы. За исключением нашей группы, у нас еще хранились трофейные четыре палатки.
