Илина свернула конвертик, в котором лежало шесть больших золотых пылинок, и убрала его в карман. Тали легко согласилась сотворить парочку, рассыпав их, просто взмахнув рукой. Только они все без следа растаяли уже через пару секунд. Эти шесть удалось собрать за пару сотен попыток, к концу которых Тали порядком утомилась.
Поднявшись наверх, я столкнулся со знакомой девицей. Она выносила из комнаты несколько теплых одеял и явно не ожидала меня здесь увидеть.
— Привет красавица, — поздоровался я, на что она только закивала. — Что, подселили к тас'хи? Не обижают?
Она мотнула головой, проскочив мимо меня к лестнице.
— Ты это, — сказал я ей вслед, — если захочешь убрать шрамы, скажи…
Она даже не оглянулась, сбежав вниз по лестнице. Чем, интересно, я ее напугал?
Отдыхая после утомительной дороги, Тали лежала на кровати, читая книгу из библиотеки герцога. Судя по обложке, один из любимых романов мамы Иоланты. Бристл показывала, как отличать их. Чтобы я ненароком не нарвался на какую-нибудь историческую драму о жизни разоренной графини. Читать эту словесную патоку могла исключительно мама Иоланта. Другие захлебывались уже на десятой странице.
Разбросав по комнате одежду, Тали переоделась в ставшее любимым платье тас'хи. Короткие светлые волосы на фоне черного платья с капюшоном, смотреть без улыбки на это было просто невозможно.
— Вы с Матео точно не близнецы? — спросил я, присаживаясь на край кровати. Не перестаю удивляться их сходству. Различий тоже не мало, но то, что они брат и сестра сразу бросается в глаза.
— Я старше, — гордо заявила она, словно о достижении.
Следы долгой болезни окончательно исчезли, сменившись легким румянцем на щеках и алым цветом губ. Сейчас она была так же очаровательна, как и все девушки лет в восемнадцать. И даже легко могла поспорить с таким красавицами как Александра или Клаудия Лоури.
— Тали, я хотел серьезно поговорить.
— Не люблю серьезные разговоры, — сказала она. Села, подобрав ноги. — Они скучные, глупые и не интересные.
— Я на полном серьезе.
— Серьезно о серьезном, — захихикала она.
— Через шесть дней я возвращаюсь домой в Виторию…
— Домой! — она не дала мне договорить, радостно повалила на кровать и уселась сверху. — Столько всего надо сделать, столько успеть… — она мечтательно вздохнула, на секунду выпав из реальности. — Интересно, какой он, дом? Не говори! — приложила пальчик к моим губам. — Пусть будет сюрприз.
— Поэтому я хотел вернуться к тому разговору, который мы не закончили. Ты красивая девушка и я отношусь к тебе с симпатией. Но не больше. Мне приятно слышать, что ты выбрала меня, но я не могу ответить тебе взаимностью…
Она положила руку мне на грудь, чуть надавив. Наклонилась, чтобы заглянуть в глаза. Я совсем недолго знаю Тали, но сейчас на меня смотрела совершенно другая женщина. Гораздо старше, умнее. Которая, казалось, видела меня насквозь.
— Отбрось людскую мораль и притворство. Все те мелочи, что сковывают и загоняют вас в рамки. Загляни внутрь себя, — сказала она, — и ответь мне искренне. Хочешь ли ты обладать мной? Моим телом? Моей силой? Не в этот, конкретный момент, словно животное, впервые увидевшее самку, — она наклонилась, приблизив лицо вплотную. — Хочешь?
Расплавленное золото в ее глазах неспешно перетекало и бурлило, словно настоящее. В нем можно было утонуть, раствориться без остатка. Так ярко… Кто-то положил мне руку на плечо, не дав шагнуть навстречу золотому свету. Можно не оборачиваться, чтобы понять, что позади простирается непроглядная мгла. Черная, как провал в бездну. И я, застрявший между светом и тьмой.
Наваждение схлынуло так же внезапно, как и появилось.
— Что она говорит? — хитро прищурившись, поинтересовалась Тали.
— Ревнует. И одобряет, одновременно.
— Так что же? Каков будет твой ответ?
— Хочу, — решительно сказал я. — Но…
— Этого достаточно, — она оборвала меня, выпрямилась. — Любое «но» обесценит ранее сказанное слово. Я тоже хочу тебя. Сильного мужчину, который станет опорой семьи, который поведет ее сквозь череду эпох. Моя же обязанность сделать из нашего дома непреступную крепость, в которой будет расти новое поколение. А насчет своих женщин и детей не беспокойся. Пока они будут жить в моем доме, сам владыка демонов не сможет добраться до них. Их жизнь коротка и к тому моменту, когда наша семья войдет в полную силу, состарятся и умрут не только они, но и их внуки.
Она слезла с меня. Подошла к окну.
— У тебя много врагов. Это хорошо. Они сделают тебя сильней. Поэтому я не стану вмешиваться.
— Даже если я попрошу?
— Если попросишь, — она скорее оскалилась, чем улыбнулась, — прольются реки крови и твои враги будут захлебываясь тонуть в ней.
Она повернулась, улыбаясь уже вполне искренне. К ней вернулся вид юной, наивной девушки.
— Мой мужчина должен быть сильным, — повторила она. — Не хочу как тетя быть старшей в семье.
