Я устало выдохнул, чувствуя, что ноги подкашиваются. Диана тут же оказалась рядом, подставляя плечо. Луция, перехватила контроль над асверами, отправляя одну пару вслед за собакой, ещё одну — собирать разбежавшихся лошадей.
— Карл, — позвал я оборотня, — с нами пойдёшь. Надо на тебя ещё одно исцеление наложить.
— На мне всё быстро заживает, — отозвался он, посмотрел в сторону дымящей повозки и обгорелых трупов лошадей. Из-за неё выглядывал второй оборотень, Кевин, который пытался спасти какие-то вещи. — Лошадей жалко… Я лучше повозку для вас найду.
— Хорошо, — согласился я.
— Буду у гильдии асверов через час, — не меняя облика, он умчался в обратном направлении.
— Маги идут, — сказала подошедшая Луция.
— С ними объясняться у меня сил нет. Оставь кого-нибудь, не слишком разговорчивого, чтобы помогли Кевину…
Из проходного двора мы уходили обратным маршрутом, так как выход на широкий проспект заполнили зеваки и городская стража. На соседней улице асверы наняли свободную повозку и через полчаса мы были уже в гильдии. Несколько серьёзных заклинаний изрядно меня вымотали, и я едва доковылял до здания.
Пока гильдия гудела, поднятая по тревоге, я отдыхал на диванчике в комнате Эвиты. Старая травница заварила мне кореньев с сушёными ягодами для восстановления сил. А чтобы я не сбежал, забрала немного подпорченную огнём одежду.
— Пока тебя не было, — сказала Эвита, методично растирающая корешки в ступке, — у нас тоже кое-что произошло. Нас посетил Император Вильям.
Мы одновременно почувствовали приближение Рикарды. Ещё по дороге сюда я поговорил с Луцией, чтобы, докладывая Рикарде, она ничего не скрывала. Эвита встала чтобы наполнить ещё одну чашку «успокоительным» чаем. Бросила туда немножко корешков, которые растирала в ступке.
— Не помешаю? — спросила Рикарда, заходя в комнату.
— Нисколько, — Эвита показала ей на свободное кресло. Поставила напротив кружку.
— Здравствуйте, — поздоровался я.
— И я рада видеть тебя в добром здравии. Надеюсь, ты помнишь, что обещал не перенапрягаться?
— Я в порядке. Никак не привыкну к посоху.
— С магическими усилителями надо быть предельно осторожными. Особенно с теми, что не имеют ограничителя, — она улыбнулась, видя моё удивление. — Да, я тоже в этом разбираюсь. Приходится. А ещё магистр Ян просил у тебя его отнять. Говорил, что он слишком сильный для молодого мага. И даже обоснование вывел на двадцать страниц. Потом дам почитать, если интересно.
— Нет, спасибо, я уже от Грэсии наслушался лекций по этой теме. Эвита сказала, что вас навестил лично Император. Если это будет плохая новость, я этому нисколько не удивлюсь.
— Как тебе сказать, — она пригубила отвар, — Вильям хочет, чтобы мы приняли участие в войне. Армия, которую он собрал, вчера была разбита. Её остатки отходят к столице. Скоро, недалеко от Витории, пройдёт ещё одно сражение, в котором он просил асверов принять участие. Его слуги не в силах противостоять тем магическим тварям, что напали на тебя сегодня.
— Эти твари не магического происхождения, но это не важно. Что вы решили?
— Это очень сложный вопрос, — сказала она без тени иронии. — Нас не интересует судьба людей. Даже если Империя падёт. Свои земли у холодного мыса мы сможем защитить. В худшем случае, уйдём в северные земли и будем жить набегами на новых хозяев этой земли. Но есть один нюанс — в твоём лице. Тебя связывает с империей семейство Блэс. Которое скорее выберет смерть на поле боя, чем позволит себе сбежать и бросить прогнивший мир людей.
— Вильям не сказал, сколько собак было в прошлом сражении?
— По моим данным, не меньше сотни. Они питаются огнём, становясь сильнее. Они быстры и мобильны, и нацелены, в первую очередь, на магов. Рэйни’ке Луции уверяют, что одна пара асверов не сможет справиться с одной тварью. Значит все, кого я поставлю защищать магов во время сражения, погибнут. Но свою лепту в сражение мы сможем внести. Возможно, собственной жертвой переломим ход сражения.
Я нахмурился, глядя на посох целителя, который лежал рядом. Двух мнений тут быть не могло.
— Асверы не будут помогать людям в этой войне, — сказал я, поднимая взгляд. — Если Империя падёт, такова её судьба.
— Это воля Великой матери? — приподняла бровь Рикарда.
— Нет необходимости спрашивать её об этом. Это моё решение. И вам не придется погибать, пытаясь защитить меня или мою семью.
— Решено, — кивнула она, и немного улыбнулась. Мне показалось, что решение не участвовать в войне, совсем не главная причина её довольного вида. — Рассказывай, что произошло у тебя дома? Из рассказа Луции я не поняла ровным счётом ничего.
Глава имперской службы безопасности Белтрэн Хорц
