— Позавтракаю, — подумав, согласился я.
Минут сорок спустя, я, вопреки первоначальным планам, ехал в сторону центрального проспекта. Раннее утро уже прошло, но он всё ещё был загружен повозками спешащих на работу чиновников. Пока мы медленно пробирались к широкому трёхэтажному зданию, я успел основательно подумать над выбором. Просить помощь или же решать всё самому.
Выйдя из повозки у нужного здания, я направился к охраннику у дверей.
— Мне нужен глава Службы безопасности господин Хорц, он на месте?
Охранник странно посмотрел на меня, затем на асверов.
— Хорошо, сам, так сам, — сказал я, заходя в здание.
Куда идти, я знал, поэтому сразу поднялся на третий этаж. Никто из дежуривших на первом этаже и следящих за тем, чтобы начальство не беспокоили, даже не почесался. Даже мысль такая ни у кого не мелькнула. Профессионалы.
Постучав в нужную дверь, я услышал: «Входите, барон». Не знаю, над чем работал утром Белтрэн Хорц, но он спокойно сидел за столом, делая вид, что мается бездельем. С нашей прошлой встречи он совершенно не изменился. Всё та же короткая военная причёска, строгий камзол тёмного цвета, радушная улыбка. Только видя добрые улыбки от людей его профессии и положения, по спине бежал холодок.
— Доброго утра, — поздоровался я. — Простите, что без приглашения.
Белтрэн искренне рассмеялся. Показал жестом, чтобы я проходил.
— Действительно, — сказал он, — без приглашения ко мне приходила разве что Рикарда Адан. Ты второй. Хотя я не кусаюсь и на каторгу за незваные визиты людей не отправляю.
— Если бы только эти два варианта, перед Вашим кабинетом стояла бы очередь, — улыбнулся я. — Догадываюсь, что прерогатива приходить без приглашения принадлежит исключительно Вам.
— Это да, — кивнул он. — Вино, афоэ, южный чай?
— Спасибо, я уже сподобился. Пятнадцать минут назад плотно позавтракал. К Вам же я вот с каким вопросом. Вы покушение на императорскую семью расследуете? Простите, это должно было прозвучать не как вопрос. Вы что-нибудь узнали о том, кто стоит за происшествием перед моим домом?
— Ядовитая ловушка в сундуке? — уточнил он. — Причастных ещё расспрашивают, но они вряд ли хоть что-то знают. А вот Экспертный совет асверы на место происшествия не пустили. И зря, — он укоризненно посмотрел на меня.
— Там прошлось белое пламя, и вряд ли они хоть что-то смогли бы понять. Но тут я вам могу помочь. Ядовитое облако во дворце и то, которое спрятали в сундук — это дело рук разных людей.
— Интересно, — подобрался он, став полностью серьёзным. — Почему Вы так решили? Но, сперва, расскажите, что там произошло. Свидетелей происшествия во дворце нет. Только пара неразговорчивых асверов.
Минут за пять я рассказал о покушении, о том как появился зелёный дым, и как мы выбежали из дворца в самый последний момент.
— Нет, в подобных заклинаниях я не разбираюсь, — ответил я на его вопрос. — Тут дело такое. Во дворце эту ядовитую бомбу закладывали против меня. А в сундук её положили исключительно для того, чтобы убить императорскую семью. И в первом случае работал мастер высочайшего класса. Очень хитрый человек.
— Знаете, кто именно? — ухватил он суть.
— Представитель кровавого культа. Некто с дурацким прозвищем Чёрная Плесень. Женщина, лет тридцать пять, без особых примет. Отлично разбирается в алхимии и ядах. Специалист по отравлению особо хитрым способом, — почти точно процитировал я выдержку из книжки про раскольников кровавого культа. — Была связана с убитой Брэндой Шашаг. Возможно, её ученица или родственница. И она прекрасно осведомлена обо мне. Как минимум, знает, что я почувствую присутствие рядом ядовитой бомбы. Знает, что я увлекаюсь работами Ромарио Лехаля. Это такой талантливый целитель.
— Я знаю, — кивнул он, показывая, что дополнительных разъяснений не требуется.
— Так вот, бомба, оставленная этой Плесенью, всего лишь отвлекающим манёвром. Она отравила чай, который мы пили. Точнее, пили принцессы. Мне подавали другой сорт и из другой посуды. Отравила хитро. Сильным ядом, который меня смутил. В возникшем ажиотаже я думал применить заклинания из арсенала Лехаля, но это бы вызвало быструю и необратимую смерть. Магистр Адальдор Сильво вам расскажет почему.
Господин Хорц задумался, разбирая по полочкам сказанное мной.
— Это слишком сложно, чтобы быть правдой, — сказал я. — Но, кажется, Плесень хотела испытать меня. Даже на всякий случай, чтобы я уж точно не прозевал момент появления зелёного дыма, дала целых три подсказки. Может, их было больше, но я заметил только три.
— Необычная версия, — сказал Белтрэн.
— Необычная, — согласился я. — Второе же покушение — полнейшая глупость, безвкусная и плохо замаскированная.
— Что ещё можете сказать про Чёрную Плесень? Привычки, манера речи? Она алхимичка, значит, могут быть ожоги на руках. Это для них в порядке вещей. В каких кругах общается, происхождение?
— Кроме того, что сказал… Да, она не благородного происхождения, но вряд ли это поможет.
