На одном из широких проспектов повозка плавно остановилась. От поместья Блэс место возницы заняла Ивейн, которая легко уловила моё желание зайти в один из дорогих ресторанов, расположенных в центре города. Обычно здесь вкушали изысканные блюда высокопоставленные чиновники и богачи столицы. Я как-то узнавал, сколько стоит отобедать в подобном месте и решил сюда никогда не заглядывать. Обычный обед мог обойтись мелкому имперскому служащему в месячную плату за его труд.
Дежуривший у входа в ресторан лакей моментально подскочил к повозке, выдвигая и устанавливая специальную ступеньку. А едва я вышел, убрал её, чтобы повозка могла проехать дальше и не мешать другим. Оглядев себя, я приметил пару капелек крови, непонятно как попавшие на камзол, поморщился и вошёл в ресторан. Отмахнувшись от управляющего, нашёл взглядом нужного посетителя и подошёл к нему. Без приглашения уселся за столик. Диана встала позади, но так, чтобы в случае необходимости одним махом выхватить меч и ударить.
За столом, неспешно кушая какое-то мясное блюдо и запивая его красным вином, сидел высокий мужчина с длинными чёрными волосами и аккуратной треугольной бородкой. Он единственный из посетителей был одет в старомодный, но очень дорогой наряд. Это была приталенная короткая куртка тёмно-красного оттенка, из-под которой выглядывала чёрная сорочка. На груди блестел круглый медальон на золотой цепочке, изображающий солнце. Узкие чёрные штаны и высокие начищенные до блеска сапоги. Я видел подобный наряд на одной из картин во дворце императора. Только там расцветка одежды была небесно-голубой, а не пугающе чёрно-красной.
Мужчина пригубил вина, стянул с колен салфетку, промокнул губы и бросил её на стол.
— Неожиданная встреча, Берси, — сказал он.
— Удивлён увидеть Вас так скоро, господин Ва́лин.
— Я часто бываю в столице по делам, — сказал он. — Думал по случаю узнать про дочку. Как она? Справляется, не грубит хозяйке?
— Справляется.
— Не думал, что дочь так скоро попробует старшую кровь. Твоя женщина сурова. Умна, красива и… — он цыкнул языком. — Становиться её врагом — равносильно вести разговоры с Высшими о смерти. Скажи мне, в городе узнали о её истинной сущности? Я видел, во что превратилась улица.
— Нет. Это усердствуют мои враги.
— Хорошо усердствуют, — рассмеялся он. — Проливать кровь демона ради убийство человека…
— Я второй раз слышу об этой крови, не расскажите подробней?
— Это эссенция чистого огня. Твой друг, — он показал на кулон у меня на груди, — спалил мой дом при помощи неё. Чистая кровь демона безмерно усиливает огненные чары. Только её почти не осталось в мире. Последние чистокровные демоны были убиты ещё до того, как их место заняли полудемоны, — он выделил последнее слово, посмотрев на Диану. — Тот, кто сжёг улицу, использовал кровь бездарно и бессмысленно. Тебе-то она не навредит, пока с тобой этот пёс. И если у них найдётся ещё один фиал крови демона, я сильно удивлюсь. А меня удивить очень не просто.
— Значит, Вы здесь проездом? — уточнил я.
— Да, — улыбнулся он. — Загляну в гости к… Матео. Надо извиниться перед ним. Если после этого останусь жив, поеду на юго-запад — искать новое место для дома.
— Планируете увидеться с дочерью?
— Не в этот раз. Но я загляну в этот город ещё. Может быть, в ближайшее время. Куплю что-нибудь для дома. Здесь шумно, — он откинулся на спинку стула. — Много людей, суета, пожары, болезни, войны. Такие, как мы, привыкли жить в тишине. Ты поймешь это, — он ухмыльнулся, — но не раньше, чем через пару сотен лет. Может раньше, так как ты не глуп. Надеюсь, к этому времени твой «дом» не пустит корни так глубоко, что их нельзя будет выкорчевать.
— Вы правы, сбегу раньше. Слишком много становится вокруг суеты. Я последние дни только и делаю, что мотаюсь по городу как мышь по пустому амбару. Из угла в угол.
— Помочь? — он хитро прищурился. — Не в наших правилах вмешиваться в суету людей, но на недельку-другую я могу задержаться в городе.
— Спасибо, но я сам.
— Благополучие моей дочери — это судьба семьи Ванара. И если кто-то покушается на вашу семью, то он мой враг. У людей короткая память. Они быстро забывают, что с ними бывает, когда нарушают наш покой. Если я вмешаюсь по своей инициативе, то вызову гнев госпожи Наталии. А я не хочу её злить. Но если помощи попросишь ты — это совсем другое дело.
Нет, принимать помощь вот так, бездумно — это глупо. Это как просить помочь Императора наказать торговца капустой за то, что тот поднял цену на пару медных монет. Вот, к примеру, я могу пойти к Матео и сказать: дружище, а помоги мне вырезать всех герцогов Янда к завтрашнему утру. Мне эта услуга ничего не будет стоить. Но где-то глубоко сидит уверенность, что от этого будет только хуже. Была у меня теория о том, что нельзя использовать большую силу для решения мелких проблем. Не терпит мироздание подобного.
— Хорошо, если случится так, что я попаду в сложную ситуацию и не смогу справиться ней сам, то попрошу Вашей помощи, — подытожил я.
