— Тёмная богиня не всесильна, — Тали посмотрела мне в глаза. — А ты помешал одноглазому занять место Пресветлого. Хотя и этот ничем не лучше. Ни один из даров Зиралла не принёс людям добра. Он исполнял их сиюминутные желания, каждое из которых впоследствии приводило к печальному концу. Проклятый бог-творец, — она покачала головой. — Незавидная участь — создавать неповторимые и великие вещи и видеть, как они превращаются бедствия.
— Ты это, не пугай, — я приобнял её за плечи. — Мне ведь тоже достался подарок от Зиралла.
— Он принёс тебе счастье после исполнения сиюминутного желания?
— Кхм, хороший вопрос.
— Вот и я об этом, — она всё же улыбнулась, сильней прильнув ко мне.
— Надо бы Матео предупредить, — рассмеялся я. — Он ведь тоже получил от него что-то.
— Матео знает, чего ждать от Пресветлого. С ним всё будет хорошо.
— В твоём голосе я слышу необычные нотки. У него всё в порядке?
— Воюет братик. С кубе́рами. Это древние создания, которых северные дикари почитают как божественные сущности. Они верят, что у них и Раван общие прародители. Им нравится жить среди дикарей, и время от времени они помогают им расширять территории. Тётю Карину они трогать боялись. Но когда я ушла, осмелели. Наверное думали, что это она спит в замке Матео, и опасались нарушить её покой.
— Может одного из них поймать и сделать хранителем дома?
На это Тали лишь рассмеялась.
— Ступай, — она погладила меня по щеке. — Я посмотрю, что можно сделать с Азмом. Кажется, я видела его в одном из рабочих кабинетов.
В коридоре я столкнулся с Дианой, которая вернула мне жезл целителя и ритуальный нож. Я положил ей руку на плечо, слегка сжав в знак благодарности.
Женщины по-прежнему отдыхали в гостиной, куда решили подать ужин. Войдя, можно было увидеть крошечные золотые пылинки, кружащиеся по комнате. Немного их блестело на паркете и даже на стенах. А ещё появилось чувство разлитой в воздухе силы. Последнее замечала только Грэсия.
— Ещё раз доброго вечера, — сказал я. — Простите, если заставил волноваться.
— Хорошо, что всё благополучно закончилось, — Александра караулила меня у входа и, едва я вошёл, подцепила под руку. Поцеловала в щёку.
— Это было очень неожиданно, — сказала мама Иоланта.
— Как самочувствие? — спросила Грэсия.
— Если не считать усталости, то всё в полном порядке. Я поглотил слишком много чистой силы и не смог удержать её. Был бы огненным магом, стал бы похож на Рауля.
— Превратиться в кучку песка — не намного лучше, — заметила она. — Но это очень необычный феномен…
— Давайте не будем об этом сейчас, — сказала Бристл. Она всё ещё выглядела сердитой. Подойдя, она поцеловала меня в другую щёку и помогла Алекс усадить меня за стол. Сев рядом, незаметно взяла мою ладонь и крепко сжала.
— Можно поговорить и о хорошем, — сказала мама Иоланта. — Тем более, у нас большая новость. Через две недели состоится помолвка Карэн.
Мама Иоланта улыбнулась, видя удивление на лице собравшихся. В свою очередь я кивнул Карэн.
— Кто этот счастливчик? — высказала общий вопрос Грэсия.
— Южный барон, — сказала будущая невеста. — Бран Хедбёрг.
— Бран? — вот теперь пришло время удивляться мне.
— Мы познакомились на балу совсем недавно, — улыбка Карэн вышла ослепительно счастливой. — Земли Брана были сожжены иноземцами, и сейчас его люди находятся в провинции Берси.
— Этот мужчина знает, что у него помолвка через две недели? — спросила Бристл.
— Это была его инициатива, — не без гордости в голосе, сказала Карэн.
— Даниэлю сообщили? Он успеет приехать? — уточнила Грэсия.
— Я отправляла ему письмо, — сказала мама Иоланта. — К сожалению, он приехать не сможет. В последнее время в лесах стали часто замечать варваров из пустоши. Они разорили уже две глухие деревни за последний месяц.
— Поздравляю, — сказала Анита. Судя по взгляду, она об этом уже знала или догадывалась.
Женщины почти одновременно посмотрели на вход в столовую. Через секунду в комнату вошла Клаудия. Она переоделась в милое домашнее платье с высоким воротом и уложила волосы так, чтобы скрыть недостаток. На короткий миг повисло неловкое молчание, словно все чего-то ждали. Мама Иоланта бросила взгляд на хмурую Бристл и, видя что она не собирается вставать, сама подошла к Клаудии.
— Как ты себя чувствуешь?
Прежде чем Клаудия сообразила, мама Иоланта прижала ладони к её щекам, заглядывая в глаза. Посмотрела с одной стороны, затем с другой и, не увидев изъяна, улыбнулась. Затем опустила руки ей на плечи и расцеловала в щёки. Я едва сдержал смех, глядя на одновременно изумлённую, возмущённую и смущённую Клаудию.
— Не голодна? — спросила мама Иоланта, усаживая её между Грэсией и собой.
— Спасибо, госпожа Блэс… только если немного.
— Ты вовремя, как раз сейчас подадут ужин.
Грэсия жестом показала, чтобы Клаудия протянула ей руку. Пару секунд изучала её состояние, применив несколько знакомых и пару незнакомых оценивающих заклинаний.
— Что случилось с каналом? — спросила она.
— Это… — Клаудия неосознанно коснулась волос.
