Мы ещё минут десять поговорили, но серьёзных тем не касались. В коридор я вышел немного растерянный и пару минут стоял у окна, бездумно глядя на внутренний двор.
— А, герцог Хаук, — раздался рядом знакомый голос.
— Здравствуйте, герцог Кортезе, — я и не заметил, как он подошёл. — Вы тоже?.. — показал подбородком на двери в кабинет Императора.
— Нет, нет, — Иларио Кортезе криво улыбнулся и покачал головой.
Сегодня Иларио выглядел «богаче», чем обычно. Если так можно сказать о человеке, одежда и драгоценности которого в любой день года стоили как небольшой домик в пригороде Витории. Что касается нынешнего наряда, то его уже можно было обменять на дом ближе к центру. Я никогда в жизни не видел настолько крупных мутно-зелёных камней, которые он вставил в перстни на левую руку. Их ещё называли драконьи глаза, так как чаще всего их не гранили, а шлифовали в виде капелек, очень похожих на глаза ящериц. Это был невероятно редкий камень, добываемый где-то на юго-востоке за пределами Империи. Из-за редкости и особого внутреннего рисунка, если смотреть на яркий свет, он считался одним из самых дорогих камней. Отдельно можно сказать о золотой цепи с пятью крупными кровавыми рубинами.
Иларио немного изменил стиль бородки, придав ей клиновидную форму. А ещё он подрезал усы, придав им более ровные очертания.
— Я здесь по торговым делам и, — он немного приблизился, говоря тише, — к Императору заходить не планировал. Ни с кем он так не строг, как с герцогами. Особенно, если в твоей провинции не всё ладно. Даже на меня он кричал несколько раз. Давай лучше пройдёмся, пока не появился его помощник и не доложил о нас.
Он первым зашагал к видневшемуся недалеко ответвлению коридора. Пару минут мы шли молча, словно прогуливались, любуясь дорогим убранством дворца. Слуги, видя нас, пытались как можно быстрее исчезнуть из поля зрения, а многочисленные помощники императора склонялись в поклонах разной степени глубины. Герцога Кортезе знали и не то, чтобы боялись, просто старались держаться в стороне. По крайней мере, никто не решался подойти первым.
— Герцог Хаук, разреши называть тебя по имени?
— Буду признателен. Титул герцога всё ещё режет мне слух. Кажется, что обращаются не ко мне, а к кому-то другому.
— К этому не сложно привыкнуть, — он рассмеялся. — Так вот, Берси, я в Витории по торговым делам. Всё прошло не очень удачно, и в порту застряла моя галера с зерном. Мне дешевле выкинуть всё в реку, чем оплачивать склады и ждать пока зерно сгниёт там. Ты в прошлом мне неплохо помог, и я готов отдать тебе его за любую сумму, которую назовёшь. Хоть за две золотые монеты.
— Зерно? — я озадаченно посмотрел на него. Кто-то объявил сегодняшний день «днём удивления»? Или окружающие решили посоревноваться в том, кто сможет удивить меня сильней? — Полная галера? Куда же я его дену?
— Эх, — он вздохнул. — Если честно, всё куда хуже, чем я сказал. Мне надо срочно избавиться от него. Я могу доплатить, в разумных пределах. Зерно высшего сорта, без гнили и болезней. У меня за этим три мага смотрят, два из которых магистры. Знал бы ты, сколько я им плачу за это, — ещё один вздох.
Первый раз на моей памяти кто-то предлагал мне товар, да ещё и доплачивал за него.
— Денег не надо, — сказал я. — А насчёт зерна, думаю, я решу этот вопрос.
— Знал, что на тебя можно рассчитывать, — он улыбнулся, протягивая мне свиток. Я даже не увидел, откуда он его достал. Вроде в руках ничего не держал. — Это документы на зерно.
Мы остановились напротив большого окна, выходящего на спальный район города и реку.
— В конце недели, на следующий день после Имперского совета, приходи ко мне в гости на ужин. Агна несколько раз спрашивала о тебе. Это её инициатива пригласить тебя.
Как я помнил, Агна была племянницей герцога. Милая и очень искренняя девушка. У меня о ней остались только приятные впечатления.
— Даже не знаю, — я покачал головой. — В том смысле, как у меня с делами и семейными заботами выйдет.
— Приходи, как раз оценишь новое пополнение моей коллекции. Зловещий гримуар, — это он добавил низким, загробным голосом. — Гонялся за ним полгода по всей Империи.
— Ничего не обещаю, но очень постараюсь. Скажите, как у Вас с соседями? Император, вроде, выделил вам один легион?
— Два, — поправил он, затем махнул рукой. — С переменным успехом. На юге провинции одни поля, легионам Крус негде укрепиться. Если они не надумают строить крепость, — он хмыкнул, оценивая этот шаг скорее как шутку. — Ты прости, мне надо закрыть ещё два торговых вопроса. Пока министерские крысы не разбежались по домам.
— Рад был видеть Вас, — кивнул я.
— Взаимно, Берси, взаимно, — он коротко кивнул и ушёл.
