К приезду гостей, стараниями Бристл, уложились. Я бы сказал: – «еле-еле». Пришлось пойти на небольшую хитрость и задержать первых прибывших в саду, угощая вином и горячим мясом. Тем самым, которое жарили на вертеле. В числе первых появились военные и хорошие друзья Бристл, которые к подобному отнеслись вполне положительно. Я как раз успел поздороваться со знакомыми еще по приему у Фартария. Потом меня представили генералу в отставке, который год назад командовал наступлениями имперских войск где-то на север. Сухопарый бодрый старик, лет под девяносто. Рядом с ним постоянно находился адъютант, готовый в любой момент придержать под локоть или помочь преодолеть десяток ступеней крыльца.
Когда гостей позвали в дом, появился барон Дэсмет. В этот раз его выделял длинный черный плащ, и маска цвета пожелтевшей кости. Высоко держа подбородок, с идеально прямой спиной, он шел через зал так, что гости расступались перед ним. Мало кто пытался поздороваться, не говоря уже о том, чтобы заговорить. В свою очередь он отвечал едва заметным кивком, всего один раз укоротив шаг, чтобы ответить что-то незнакомому мне мужчине. Пройдя через весь зал к Бристл, он выразил ей свое почтение поклоном.
К слову, понятия не имею, как я узнал, что это именно Рауль. В этом плаще я его ни разу не видел, да и маску подобную, тоже. Но, когда он вошел, я сразу понял, что не ошибся. Вот он закончил с приветствием, выпрямился, оглянулся в поисках кого-то и его взгляд упал на меня. Пару минут назад Александру увела компания из трех женщин в возрасте. Они что-то наперебой говорили о двоюродных племянниках и каких-то тетках. Поэтому я коротал время в одиночестве, размышляя, стоит ли мне перехватить бокал со спиртным. Грэсия категорически запретила мне напиваться, но от одного бокала вина я вряд ли опьянею.
– Добрый вечер, Берси, – подойдя, сказал Барон. Он коротко кивнул, при этом отработанным движением высвобождая руку из-под плаща, откидывая его за плечо.
– Добрый, – ответно кивнул я.
Готов поспорить, что его маска действительно была вырезана из кости, потемневшей и немного потрескавшейся от времени. Она изображала надменное выражение лица, прищуренный взгляд с узкими прорезями. И эту роль он играл безупречно. В каждом его движении, в осанке читалось превосходство над окружающими.
– Не думал, что Бристл пригласит тебя на этот… вечер, – сказал он. Я даже представил, как его губы сжались в тонкую линию.
– Бристл говорила, что это по поводу перевода в столицу. Это настолько значимое событие?
– Нет, – мне показалось, он хмыкнул. Тяжело правильно прочесть эмоцию, когда не видно лица собеседника. – Не более чем повод. Здесь, друг мой, – он сделал паузу, то ли пробуя на вкус сказанные слова, то ли думая о том, что сказать, – происходит интрига. Род Блэс, он редко кому-то угрожает. Они либо действуют, либо нет.
– Что-то вы меня запутали.
– Столица бурлит, Берси, словно вода в котелке. Издалека виден только пар и шипенье, вырывающиеся из-под крышки. Но стоит подойти, снять ее, и все становится на свои места. Брис думает, что может сделать это голыми руками и не обжечься. Но, это их семейное, – видя мой недоумевающий взгляд, он добавил, немного понизив голос. – А если не ходить вокруг да около, то кто-то хочет пересмотреть состав военного совета. Самым кардинальным образом. Да, ты же не в курсе, – протянул он, поняв свою ошибку.
– И это связано с теми покушениями? – рискнул спросить я.
– И да, и нет. Скажу только, что в городе мелькает слишком много магов, которые должны быть далеко отсюда.
– Берси, Рауль, – возвышаясь почти на целую голову над гостями, к нам шел граф Фартариа. При этом его громогласный голос раздался, когда между нами было метров десять.
Я оглядел зал в поисках его супруги. Мне показалось, что Элиана мелькнула недалеко от Бристл. А гости все подходили. Еще полчаса в таком темпе и в огромном зале станет тесно.
– Бруно, – вместо приветствия, сказал Рауль, – обязательно было кричать на весь зал? Или ты боялся, что мы сбежим, едва увидев тебя?
– Боялся, что граф Ильгар, – незаметный кивок в сторону, откуда он пришел, – вцепится в мой камзол и не отпустит, пока не расскажет десяток басен со своим героическим участием. Слушать, в очередной раз, как он в одиночку отражал натиск дикарей на все западные крепости разом, я не в силах.
– Мне кажется или Элиана тебя упрекала, чтобы ты был более снисходителен к генералу? – рассмеялся Рауль.
– Злой ты, – скривился Бруну, словно съел что-то кислое. – Нет в тебе человеческого сострадания. Лучше скажи, ты в курсе, что убили Крауха?
– Не только слышал, но и видел. Думаю, что здесь, – он коротким жестом обвел собравшихся, – не найти человека, кто еще не в курсе.
– Видел? – удивился Бруну, но Рауль лишь покачал головой.
У входа в зал возник какой-то ажиотаж. Из-за фигуры графа я ничего не видел, как, собственно и Рауль.
– Что там? – спросил он, даже не пытаясь посмотреть поверх голов. Поняв, что глупо выгляжу стоя на цыпочках и заглядывая через плечо Бруно, я опустился, делая вид, что мой интерес резко иссяк.
