— Ты в своём уме, жрец? — посмотрела на него Рикарда. — Хочешь привезти настолько опасную тварь в столицу? А если она улетит и летом несколько сотен таких вот «фей» сожрут половину жителей Витории?
— Не улетит. Там холодно, а они зимой спят, а не летают. Она до весны проспит, а я для неё хороший стеклянный дом сделаю.
— Берси, как ты их назвал, — недобро прищурилась Рикарда, — Пожиратели демонов?
— Они только истинным демонам опасны, — возразил Вигор. — Таким, как Аш или эта змеюка. Не отдам!
Он вцепился в фонарь, второй рукой удобнее перехватывая посох.
— Они в этих лесах сотни лет живут и никого пока не съели, если их первыми не трогать. Только трупами питаются, мёртвую плоть поедают, чтобы болезни не распространялись. Это священный жук! Отец говорит, что их обижать нельзя.
— А то, что я их пару тысяч сжёг? — уточнил я.
— Это не считается, — быстро ответил он.
— Оставь, — сказал я Рикарде. — Не этого, так другого поймает. У него же на лбу написано: «Хочу жука, который демонами питается». Издохнет скарабей зимой в Витории. А ты, Вигор, если хочешь его с собой взять, то только при условии, что сразу покажешь Хорцу. И не забудь рассказать, что они опасны и плотоядны. А я попрошу Аш и Азма сжечь его, если он близко приблизится к поместью. И клятвенно мне сейчас пообещай, что не будут они плодиться, как в том доме разрушенном.
— Не будут, — проворчал он. — Им для этого…
— Что для этого? — надавила Рикарда, не дав ему отмолчаться.
— Магия нужна. Из всех людей, кому они могут вред причинить — это только маги.
— Да? — протянула Рикарда, оглядываясь по сторонам.
— Никаких жуков, — сказал я, сжимая ладонь Клаудии. — Не бойся. Где Аш?
— Гоняет их вдоль болот, — сказала Рикарда. — Десяток уже сожгла. Чуть мальчишку не подпалила.
— Вот-вот, — покивал Вигор, — ты с ней поговори. А то отец рассердится.
— Смотри, чтобы палец тебе не откусила, обратно приделывать не буду.
— Я осторожно, — он погладил крышку фонаря, затем убрал его обратно в сумку.
— Значит, это не феи? — спросил Гайр. Они с Монной с большим интересом слушали нас.
— Как видишь, — сказал я.
— Но они правда ни на кого не нападали, — сказал он. — Только когда кто-то далеко на восток заходил, то пропадал. А его одежду и обглоданные кости по всему лесу находили.
— Может, в болоте несчастные тонут, а жуки их поедают, — я пожал плечами. — Там недобрый туман вокруг острова, заблудиться легко, и мест гиблых очень много. Но я бы на вашем месте не думал, что это добрые и миролюбивые создания. И в эти болота гулять не ходите.
— Что, домой? — спросила Рикарда. — Больше тебе в этих болотах ничего не нужно?
— Домой, — сказал я. — Прямо сейчас бы пошёл, если бы Кифа не устала. Давайте сегодня отдыхать, а завтра с утра пораньше двинемся в путь.
— Слава Великой матери! — она аж руками всплеснула. — По-хорошему, через две недели Зимний бал в столице должен случиться, а мы столько времени только до Лекки будем добираться. Потом ещё дней десять в столицу топать. А если дороги снегом замело, то все пятнадцать.
— Надеюсь, Вильям задержит Зимний бал, как и обещал.
— И почему у тебя вид тогда такой нерадостный? — улыбнулась Рикарда.
— Я никак не могу выкинуть из головы слова марида. Он говорил, что мой дом не сожгут, если я достану эту штуку у фей. А это оказался контур стража. С ним дом станет неприступным, даже если все маги империи одновременно захотят поджечь его. И заклинание Фракты им не поможет. Но и без него Азм способен магов столицы поджарить разом. Получается, я нашёл только защиту для дома, а вовсе не решение проблемы.
— Если смотреть с этой точки зрения… — Рикарда задумалась. — Защиту дома, и без того неприступного, уже не сломать, но проблема осталась…
— Мне начинает казаться, что этот чернокожий всё-таки меня обманул.
— Возможно, но не обязательно, — сказала Рикарда. — Он ведь тебя предупредил о проблеме, а это уже что-то. Значит, мы будем к ней готовы. Тебару я предупредила, так что неожиданных проблем можно не ждать, и у нас появляется преимущество. Как говорят последователи Фатум, сколько ни думай и ни строй планы, а богиню не обманешь. Поэтому лучше не тратить силы на бессмысленное занятие, а встретить предначертанное с чистым сердцем.
— Хорошо сказано, — поддержала её Клаудия. — Мы уже столько бед пережили вместе. Одной больше, одной меньше. А когда дом в безопасности, и решать проблему легче. Да, Тали говорила, что когда дом для Азма найдётся, то он сможет воду греть в банной комнате.
— И не только. Этой зимой мы сэкономим на кристаллах пару тысяч золотых.
Я не стал говорить, что для этого нужно будет ещё колодец заполнять и к каким-то мистическим рекам выход искать, откуда Азм будет черпать силу.
— Литисия, дочь магистра Орна, говорила, что питающие кристаллы в этом году подорожают с пятидесяти золотых до семидесяти. Какие-то проблемы с поставками и наполнением.
Магистр Орн занимал высокую должность в гильдии мухомороборцев, у которых мы закупали кристаллы для кухни и банной комнаты.
— Скоро будет проще дрова закупать, чтобы гильдию отапливать, — проворчала Рикарда.
