Фадеев, как всегда, задумавшись, шел к своему самолету, как вдруг увидел невдалеке знакомую фигуру. Неужели это его старый друг - Бесконечный? Анатолий ускорил шаг. Чем ближе он подходил, тем больше был уверен в своем предположении. Конечно же, это Глеб! Правда, внешний вид друга мог смутить любого. От былой опрятности не осталось и следа. Глеб был одет в какие-то лохмотья. "Да Глеб ли это?" - усомнился было Анатолий. Но вот их глаза встретились, и сомнения отпали.
- Толька, Горец, это ты?! - обрадовано крикнул Глеб и с распростертыми оглоблями своих длинных рук двинулся навстречу Фадееву, разметая пыль широченными шароварами. Было заметно, что прежний их владелец был под стать Глебу по росту, но значительно упитаннее. Каждая штанина могла бы прикрыть собой фюзеляж "ишачка", развеселившись, подумал Анатолий.
Конечный обхватил ручищами Фадеева, затормошил:
- Откуда? Как?
Друзья засыпали друг друга вопросами, каждый хотел скорее получить ответ и перебивал другого. Наконец успокоились, и разговор принял осмысленный характер.
- Прибыл я на границу в декабре прошлого года, - рассказывал Глеб. Там все орлы, а я - воробей. Пришлось наверстывать упущенное. Работал на земле и в воздухе до седьмого пота. К лету только обрел крылья, но тут началась война. Первый день - страшно вспомнить! Немцы застали полк в лагерях. А ведь полчище было будь здоров! Пять эскадрилий, и все полнокровные! Из одного полка можно было дивизию современную сформировать. А на рассвете, когда немцы ударили по аэродрому, трех эскадрилий как не бывало! Командир полка с комиссаром посмотрели на это, сели в самолеты - и в небо, мстить. Сбили их "мессеры" прямо над аэродромом, сгорели они на наших глазах. Тогда полк возглавил Давыдов - мужик энергичный, рассудительный и смелый. Он к вечеру перебазировал остатки полка километров на пятьдесят к востоку. Техники и летчики-"безлошадники" добирались пехом десять часов. В мирное время, сам знаешь, в поход никого не выгонишь, а тут, брат, шли форсированным маршем.
- Ты сам-то где был? - перебил его Анатолий.
- Я перелетел. Давыдов молодец, кто самолет сохранил, он ни у кого не отобрал, даже командиры эскадрилий, потерявшие свои самолеты, шли пешком. Он говорил: "Самолет - твой конь, потерял - иди в пешем строю или добывай на стороне".
- Где же они могли найти самолеты?
- Находили, Толя! Паника была неимоверная, кое-где исправные самолеты без горючего бросали. А наши ребята, воспользовавшись неразберихой, подбирали самолеты. Так и пробавлялись все лето.
- Да как же так можно?
- Ох, Толя, на войне и не такое бывает!
Фадеев слушал Конечного; кое в чем он сомневался, очень уж необычные вещи рассказывал Глеб. А тот продолжал:
- Так отходили до Винницы, потом нас перебросили под Кривой Рог, затем перелетели в Днепропетровск, вот там меня и "сняли" в одном воздушном бою.
- Как это случилось?
- Очень просто, сам виноват - разинул варежку. Пока очи пялил на сбитый немецкий самолет, "мессер" полоснул меня сзади. Представляешь - град пуль, дым, пыль, загорелся мотор, я еле успел сигануть. Это с моей-то фигурой смех один!
Фадеев слушал Глеба и дивился спокойствию и юмору своего друга. Может быть, Глеб и прав. Наверное, так и нужно - всегда быть оптимистом. "Это ты после каждой неудачи замыкаешься, ходишь как туча и ни о чем другом не думаешь", - мысленно упрекнул себя Анатолий.
Между тем Глеб продолжал свой рассказ, сдабривая его грустные детали мягким юмором.
- Приземлился я на нейтралке: ни своих, ни чужих не видно. Куда идти сразу не соображу. Смотрю, деревенька в стороне. Подскочили откуда-то пацаны, указали мне дорогу, по которой можно пробраться к нашим, Так я и двинулся на восток. Вышел к Днепру южнее Днепропетровска, попытался у местных жителей выяснить обстановку. Ответ получил туманный. Переправился на противоположную сторону, забрался в какие-то кусты да и проспал почти полсуток. Спал бы еще, да голод разбудил, кишки концерт задали. Пошел дальше, по пути большое село, в кем переполох: паникеров туча, какая-то сходка, вроде собрание идет. Вошел я в круг толпы, мужики смотрят косо. Ну, я учел опыт однополчан, побывавших в подобной ситуации, передвинул кобуру, а когда спросил: "Кто здесь панику распространяет?", - все шарахнулись в разные стороны. Подошел к одному дядьке, попросил поесть, мужик оказался добрым. Я у него перекусил как следует - за прошлое и про запас. Жинка этого великана, когда узнала, что близко немцы, собрала мне вот эти лохмотья. Благодаря маскараду я и выбрался...
Выслушав Глеба, Фадеев рассказал ростовские новости.
- Спасибо, Толя, теперь хоть что-то прояснилось немного. А то я очень переживал за Шуру... Ну, пошел к начальству, - вздохнув, сказал Глеб. Сейчас начнутся проверки, допросы...
- Это зачем?
- Такой порядок. Ну, до новых встреч!
- Бывай здоров!
Конечный своей размашистой походкой направился к штабу. Фадеев смотрел ему вслед и улыбался, вид у Глеба был смешнее не придумаешь...
Глава V
1
