- Я вначале испугался, боялся столкновения, - признался Анатолий, смущаясь. У него даже дыхание перехватило от радости, он улыбался, не в силах ничего сказать больше.
- Танки, немецкие танки! - вдруг послышалось со всех сторон. Люди бросились к оружию. На территорию аэродрома въезжали три вражеских танка. Винтовки, пистолеты и гранаты замелькали в руках, но для танков это оружие опасности не представляло. Началась паника. Летчики побежали в вырытую щель и залегли. Тараня самолеты, танки прошли через аэродромное поле и скрылись из виду.
Капитан Давыдов собрал полк. В строю стояло десять летчиков и основная часть техсостава.
- Товарищи, - дрогнувшим голосом начал командир полка, - по нашим тылам гуляют немецкие танки. На ваших глазах они уничтожили и повредили четыре самолета. Дальше оставаться на этом аэродроме нельзя. Необходимо перелетать на ростовский аэродром. Если там наши - садимся, если немцы - идем на Батайск или дальше на восток. Техническому составу приказываю сжечь неисправные самолеты и продвигаться на юг к Азовскому морю, переправиться на восточное побережье и искать нас восточнее Ростова. Вопросы есть?
- Нет, - ответил за всех начальник штаба.
- Летчики, по самолетам, взлетать за мной! Остальным через пятнадцать минут очистить аэродром. Немцы могут появиться снова в любое время. После взлета пройдем километров десять на запад, если увидим фашистов, атакуем. Для наземного эшелона это будет сигналом того, что немцы рядом.
Богданов отозвал своих летчиков в сторону.
- Ну что, друзья, у нас два самолета и четыре летчика. Кому лететь?
- Какой может быть разговор, товарищ капитан? - сказал заместитель командира эскадрильи. - Каждый летит на своем. Но если прикажете, я готов отдать самолет любому. Останусь сам. Представится возможность - прилечу, заключил замкомэска.
- Спасибо, вы мудро рассудили, - ответил ему Богданов. А как думают другие?
- Правильно, - ответили в один голос командир второго звена и Фадеев. Каждый летит на своем.
Богданов и замкомэска наскоро попрощались и быстрым шагом направились к самолетам. Через несколько минут пятерка самолетов, пилотируемых командиром и комиссаром полка, командиром первой эскадрильи, Богдановым и его заместителем, взмыла в воздух.
2
Начальник штаба полка капитан Павел Васильевич Русанов, будучи старшим, громко скомандовал:
- Становись!
Оставшиеся на аэродроме после отлета товарищей с радостью восприняли эту команду, ожидая, что вслед за ней последует выход из неопределенного положения. Не прошло и двух минут как наземный эшелон полка стоял в строю.
Начальник штаба бегло осмотрел строй и объявил:
- С этой минуты я возглавляю полк. В эскадрильях - инженеры эскадрилий, в управлении - инженер полка по вооружению. Из летчиков и командиров штаба полка организуете взвод разведки. Его командиром назначаю капитана Костецкого Во взвод разведки из каждой эскадрильи выделить по пяти человек. Капитану Костецкому взвод разведки построить на правом фланге.
- Есть! - ответил бывший шифровальщик, теперь командир взвода разведки.
- Товарищи, - продолжал Русанов, - обстановка вокруг неясная. Где немцы - никто из нас точно не знает, но что они близко и могут появиться 6 любой момент на аэродроме - это факт. Подтверждением является рейд танков и пулеметные очереди наших самолетов, которые вы только что слышали. Исходя из этого, приказываю: поврежденные самолеты сжечь, оружие держать готовым к бою, аэродром покинуть через десять минут, взводу разведки приступить к исполнению своих обязанностей. Эскадрильи следуют в порядке номеров, техсостав звена управления полка идет замыкающим. Я - в голове колонны первой эскадрильи. Из каждого подразделения выделить по пять человек в боковое охранение. Первая эскадрилья охраняет слева, вторая - справа, управление - сзади. Ясно?
- Ясно, - быстро ответили стоявшие в строю.
- Выполняйте!
Командиры на разные голоса начали отдавать приказания подчиненным.
Взвод разведки ускоренным шагом двинулся мимо стоянки второй эскадрильи в направлении Таганрога. Добравшись до большака, разведчики оглянулись, прощаясь с летным полем, и увидели горькую картину. На стоянках горели четыре И-16. Фадеев дольше других задержал взгляд на горевших самолетах, ведь среди них был и его верный "ишачок"...
- Сержант Фадеев, ко мне! - вывел его из раздумья голос Костецкого. Ваша первая боевая задача: отберите троих бедовых ребят и следуйте на удалении одного километра от основных сил полка; о появлении опасности предупреждайте нас немедленно, - приказал Костецкий.
Заняв положенную дистанцию, Анатолий а его "бедовые ребята" быстро двинулиса вперед. Услышав гул моторов, они приостановились. "Очевидно, опять танки", - подумал Фадеев. Он приложил к глазам бинокль, который дал ему Костецкий, и увидел, что техсостав быстро покидает аэродром.
- Что же делать? - Еще раз взглянув туда, Анатолий решил двигаться на юг и уточнить, не прорвались ли немцы южнее аэродрома - тогда полк окажется в западне.
