Они должны были под видом беженцев пристраиваться к подразделениям Красной Армии, узнавать как можно больше всяких сведений - о составе частей, вооружения, пути следования и так далее, а возвратившись в Таганрог, доносить обо всем, что узнали. Но пока они ничего никому не сообщали. Это у них первое задание.
- Вы изменили Родине. По закону военного времени за это полагается высшая мера наказания, - медленно произнес Русанов.
"Языки" упали на колени и заползали по земле, причитая:
- Отец родной, не погуби! Верой и правдой служить тебе будем.
- Встать, подлые души! Встать! - презрительно бросил Русанов.
"Языки" вскочили и закрутили головами, ожидая, с какой стороны на них обрушится возмездие.
Начальник штаба, подумав, решил рискнуть.
- Вы можете искупить свою вину верным служением Родине, - сказал он все так же строго, почти не глядя на них.
- Мы готовы... Мы хоть сейчас... - залопотали бессвязно изменники.
- Если готовы, то слушайте. Нам нужны лодки, много лодок...
- Это мы могем! - угодливо произнес один из "языков", рыжий детина...
- Ты пойдешь с нашими людьми, - указал Русанов на его худосочного спутника. - А ты, - Русанов перевел взгляд на рыжего, - останешься у нас заложником. Если операция с лодками сорвется, мы тебя расстреляем.
Рыжий сурово проинструктировал дружка и отошел в сторону.
- Костецкий, глаз не спускать с него! Если что - патронов не жалей! приказал Русанов.
5
Обдумав донесений разведчиков и показания "языков", начальник штаба собрал на совет командиров подразделений и летчиков.
- Мы находимся недалеко от залива, но переправляться через него пока не на чем. Долго задерживаться под носом у немцем опасно, - сказал он собравшимся. - Будем при усиленном охранении выходить к заливу восточнее Таганрога. Там организуем оборону. А сейчас, - Русанов обратился к инженеру второй эскадрильи Овсянникову, - возьмите пару надежных ребят и того, худощавого, из задержанных разведчиками, проберитесь в город и раздобудьте переправочные средства.
Проводив Овсянникова, Русанов вызвал Фадеева и сказал доверительно:
- Место сосредоточения наземного эшелона для переправы на ту сторону Таганрогского залива будет возле устья речушки Самбек, недалеко от населенного пункта Приморка. Выступаем в двадцать три, то есть через полтора часа. Передай лошадей начальнику связи полка и выходи со своим отделением не задерживаясь. Осмотрите подходы к месту сосредоточения, установите наличие наших или немцев в том районе и срочно высылайте ко мне посыльного с донесением. Если наших там нет, направь по два дозорных на северо-восточную окраину Таганрога и западную окраину Приморки. Все понял? Действуй!
Отделение разведчиков ускоренным маршем направилось в намеченный пункт. Чтобы не сбиться с пути, Анатолий решил идти вдоль узенькой речушки Самбек. Путь подлиннее, зато вернее, подумал Фадеев.
Минут через сорок разведчики подошли к шоссейной дороге Таганрог Ростов. Не обнаружив ничего подозрительного, направились дальше. Час спустя Фадеев уже обходил предполагаемый участок сосредоточения наземного эшелона полка. Осмотрев местность между заливом и железной дорогой, вместе с одним из разведчиков Анатолий направился в Приморку.
В поселке было темно и тихо, только редкий лай собак оповещал о том, что здесь живут люди. Помня, что тишина бывает обманчивой, Фадеев проинструктировал напарника и пошел к одной из ближайших хат.
Постучав в окно, оба они взяли на изготовку оружие и приготовились к любой неожиданности... На стук вышла старая женщина.
- Кто тут?
Фадеев молча подошел ближе. Старуха запричитала, негромко, радостно:
- Бог мой, никак наши пришли?! Антон, выходи, свои пришли! - тихо позвала она, оглянувшись в глубину хаты.
Вышел мужчина. Судя по походке, довольно молодой.
- Сержант Фадеев, - представился Анатолий.
- Антон Титов, местный рыбак, - ответил мужчина.
- Очень кстати, - обрадовался Анатолий. - Собирайся, пойдешь с нами, дело есть!
Антон без слов взял телогрейку, махнул старухе рукой и пошел с разведчиками.
Еще раз осмотрев все вокруг, Анатолий расставил дозоры и послал двух посыльных Русанову с донесением, в котором сообщил: "Немцев нет. Место удовлетворительное".
Находясь в центре того места, где предполагалось сосредоточить наземный эшелон полка, Фадеев с Титовым поднялись на полотно железной дороги, которая проходила недалеко от Таганрогского залива, и начали внимательно изучать окружающее пространство.
Узкий серп луны еле освещал местность, и трудно было что-либо различить в темноте. Лишь отдельными огоньками да вспышками ракет давал знать о своем существовании Таганрог. Но там был враг, и там же находилась горстка разведчиков во главе с инженером второй эскадрильи.
- Товарищ командир, со стороны степи вроде бы кто-то идет, - доложил наблюдатель.
- Продолжай наблюдение! Ребята, оружие к бою, - приказал Фадеев и позвал Титова: - Антон, за мной!
Они перебрались через железнодорожное полотно и отошли от него метров на десять. Фадеев прилег, приложил ухо к земле и услышал отдаленный тяжелый топот.
