Русанов приказал личному составу наземного эшелона двигаться на аэродром, а сам направился к старшему авиационному начальнику на аэродроме. Им оказался командир истребительного полка, который очень обрадовался пополнению и приказал всех обогреть, обсушить, накормить. А Русанову сказал: "Знаю точно: на ближайших к Ейску и Батайску аэродромах вашего Давыдова нет".
- Тогда помогите связаться со штабом ВВС фронта, - попросил Русанов.
- Обязательно! - пообещал подполковник и тут же начал делиться своими заботами: - Большинство личного состава полка занято восстановлением самолетов. Летают десять-пятнадцать человек, остальные ремонтируют технику. А что делать? Воевать на чем-то надо. Новых самолетов не дают, собираем подбитые машины на полях, аэродромах. Ремонтом у нас руководит толковый организатор, инженер полка. Светлая голова и золотые руки! Сумел всех привлечь к работе - летчиков, техников, мотористов. У него железное требование: не умеешь - учись, но сделай к сроку!
- Намек мне ясен, товарищ подполковник. Наши люди зря хлеб есть не будут, завтра после обеда приступят к работе. Только прошу предупредить своего инженера полка: командую личным составом я и назначенные мною в подразделениях командиры. Пусть ставит задачу нашему инженеру полка. В остальное вмешиваться не надо, сами справимся.
- Не хочешь власть выпускать из рук? - переходя на "ты", улыбнулся подполковник. - Мне твои условия по душе. Мобилизуй своих людей, организуй их так, чтобы толк был, и заходи ко мне, когда нужда будет.
Наземный эшелон давыдовского полка приступил к работе.
Далеко не у всех дело заладилось сразу, но люди понимали, что опыт добывается трудом, и старались изо всех сил.
7
Начальство не забывало их.
В один из дней на аэродром прилетел командующий ВВС Южного фронта. Анатолий впервые видел его. Это был высокий, стройный, красивый генерал с орлиным взглядом серых глаз.
- Немцы вплотную подошли к Ростову, рвутся к Дону, - без особых вступлений начал командующий свой разговор. - На левом берегу Дона советских войск мало, авиации еще меньше, от фашистских ударов с воздуха наши наземные войска истекают кровью. Летчики дерутся храбро, но не всегда умело. Как дальше будут развиваться события? Отвечу: будет хорошо, если мы научимся использовать все, даже самые малейшие возможности для нанесения ударов по врагу. Плохо, если будем ждать, когда кто-то нам посоветует, что делать, и научит, как бить врага. Товарищ Сталин сказал: фашистов надо бить так, чтобы у них земля под ногами горела. Я прилетел напомнить вам об этом и сообщить, что авиационная промышленность в ближайшее время новых самолетов нам не даст, идет эвакуация заводов на восток. Вам самим надо искать и находить любую возможность для восстановления самолетного парка. Направляйтесь на аэродромы, на поля, ищите самолеты, ремонтируйте, ставьте на них пулеметы; пушки - и в бой, на защиту нашей великой Родины. Она сейчас переживает самые трудные дни и очень надеется на вас...
Все внимательно и с чувством скорби выслушали командующего ВВС. Многие поначалу надеялись услышать от него приятные вести: о том, например, что скоро будут новые самолеты, что прилетят боевые летчики - участники боев в Испании и на реке Халхин-Гол, поделятся опытом... Откровенные слова командующего заставили призадуматься каждого.
Русанов по телефонным проводам разыскивал летный состав своего полка. В Батайске и на аэродромах других летных школ Давыдова обнаружить не удалось. Район поиска расширили. И как-то от прилетевших экипажей узнали: его видели на аэродроме под Котельниковом.
- Далековато, но надо проверить. Ищи самолет, - сказал капитан Анатолию.
Эту новость Фадеев тут же сообщил Глебу.
Во время перехода наземного эшелона полка, когда Фадеев возглавлял группу разведки, друзья почти не виделись. Лишь здесь, в Ейске, на ремонте самолетов, они снова проводили вместе многие часы. Сержанты часто вспоминали Сергея Есина, о котором не было вестей. Оба понимали - война. Всякое на ней случается.
Прошло несколько дней после их разговора, и как-то после завтрака Конечный шепнул Анатолию: "Есть самолет!"
Они пошли к Русанову.
- Товарищ капитан, можно позаимствовать связной По-2. Он находится на стоянке около ангара. На нем мы можем быстро слетать с Фадеевым в Котельниково, - предложил Глеб. Начальник штаба призадумался, потом почесал затылок:
- Пойдемте-ка посмотрим.
Глеб вывел Русанова и Фадеева к одиноко стоявшему самолету. Русанов обошел вокруг По-2.
- Фадеев, проверь-ка горючее и масло.
Анатолий, всегда носивший при себе плоскогубцы и отвертку, быстро открыл горловину и убедился: горючего маловато.
- Дозаправьте самолет и будьте готовы к вылету вместе с моим заместителем, - приказал Русанов Фадееву.
Глеб уставился на Русанова, от обиды не в состоянии произнести ни слова.
- Что стоишь? Бегом за бензозаправщиком! - приказал ему начальник штаба.
