Эта мысль обожгла сердце Богданова и он испугался ее, остановил себя, не дал ей ходу. Постарался переключиться на другое.
Но уйти от себя не удалось. Вспомнилось то, что знал по рассказам Давыдова, Кутейникова и других командиров, которым довелось на рассвете двадцать второго июня сразиться в смертельной схватке с немцами на западной границе. Обстановка была тяжелой. Куда бы ни летели тогда наши летчики всюду встречались с превосходящими силами врага. Почему? Из разговора с друзьями, работавшими в Москве, он знал, что у нас в западных округах было самолетов не меньше, чем у немцев…
О многом передумал Богданов, но ясного ответа на все эти вопросы не нашел. И решение их от него меньше всего зависело.
Умелые действия летчиков, вот что зависит от него, наконец переключился Богданов. Поэтому надо продолжать настойчивое обучение их воздушному бою, да и не только этому.
Его размышления прервал нарастающий характерный звук. Он взглянул вверх — к аэродрому приближались фашистские бомбардировщики. Богданов бросился к самолету, но не успел добежать до него, как одна за другой начали рваться бомбы…
Фадеев пришел в себя от прикосновения чьих-то заботливых рук, прикладывавших к его голове мокрую холодную тряпку. Анатолий открыл глаза, увидел лицо женщины и весь похолодел. Неужели Надежда Петровна?! Но ведь ее нет в живых! Он закрыл глаза, полежал немного, потом снова приподнял веки и начал внимательно всматриваться в склонившееся над ним лицо. Опять знакомые черты. Затем они медленно растворились, как в тумане.
Когда Анатолий снова очнулся, возле него сидела другая женщина.
— Где я? — спросил он, с трудом разжав губы.
— Спи, дорогой, спи. У тебя жар, ты болен.
— Где немцы? Где я?
— Ты у рыбаков… Немцев тут нет.
Он снова впал в забытье.
Очнувшись, вспомнил, что с ним случилось. Попытался приподнять от одеяла руки и ужаснулся — забинтованные по локоть, они лежали вдоль туловища, как два березовых полена.
— Что с руками? — в ужасе спросил он.
— Руки целы, — ответила женщина, — не волнуйся, целы твои руки, но все в ранах и ссадинах. Мы их перевязали, теперь все будет хорошо.
— Сколько времени я здесь?..
Шестой день, — ответила хозяйка, — ты сильно простудился, как в огне горел, отощал. Тебе поесть пора! — Она пошла к столу и вернулась с какой-то едой. Анатолий почувствовал запах мясного бульона.
— Я не хочу есть, — сказал он, — пить хочу.
Выпив несколько глотков горячего чая, он тут же заснул.
Рыбаки долго выхаживали Анатолия. Медленно заживали его руки. Когда сняли повязки, Фадеев испугался — все ладони были в шрамах. Вскоре он начал потихоньку передвигаться по дому.
Молодой организм быстро набирал силы.
Настало время расставания с рыбаками. Хозяйка сварила ухи, нажарила рыбы. Участливо поглядывая на Анатолия, то и дело прикладывала к глазам уголок цветастого передника. Прощаясь, Фадеев спросил ее:
— Анна Ивановна, кроме вас, в дом заходили какие-нибудь женщины, когда я болел?
— Была моя дочь, она уехала обратно в Ростов, — ответила хозяйка.
Видимо, это и была та, что показалась ему похожей на Надежду Петровну.
Хозяйка, переглянувшись с мужем, достала из шкафчика полбутылки водки, какой-то заветный запас. У хозяина блеснули глаза. Он послал жену за соседом погодком, а Фадееву сказал:
— Не могу без своего верного кореша такую драгоценность потреблять…
«Корешок» явился быстро, был легок в движениях и, чувствовалось, к зелью большой охотник. Мужички обрадовались случаю и, выпив по чарке, начали наперебой расхваливать хозяйку. То, что Фадеев отказался от спиртного, вначале восприняли с недоверием и настороженностью, потом, переглянувшись, глубокомысленно изрекли:
— Летчики! Иначе и быть не должно…
После двух стопок «корешки» опьянели, разговорились, вспомнили о японской войне, перешли к германской и заключили Отечественной. Хозяин без всяких обиняков прямо задал вопрос Фадееву:
— Почему так быстро немец под Ростовом оказался?
Анатолий ответил сдержанно:
— Если судить по мне и некоторым моим товарищам, то… слабо воюем. Опыта не хватает.
— Как же плохо? — возмутился хозяин. — На наших глазах три немецких бомбардировщика сгорели! Ты, парень, себя зря не хули!
— Теперь-то куда путь держишь? — спросил «корешок».
— Снова в свой полк, — ответил Анатолий.
— Значит, воевать, как я понял? — заключил сосед.
— Только тово, с умом… — дал совет хозяин.
Хозяйка, боясь совсем расплакаться, вышла на кухню. Сидящие за столом замолкли, протрезвели, куда и хмель девался! Каждый по-своему переживал предстоящую разлуку.
Фадеев подумал: он сейчас уйдет из этого дома. Войне конца не видно. Что будет с этими уже немолодыми людьми? В комнату вошла хозяйка и, нарушив тягостное молчание, сказала:
— Подвода ждет тебя, Анатолий!
Фадеев встал. Голос его вдруг дрогнул:
— Спасибо вам за все доброе. Вы меня с того света вызволили. Жизнью я вам обязан.
— Ништо, Натолий, — глухо проговорил хозяин.
Возница умело правил лошадью, из десятка дорог выбирал самый короткий путь, и часа через три Анатолии был уже в Ростове.
Прежде всего решил заглянуть в военкомат.
