— Нелегальный эфимер! — воскликнул озаренный внезапной догадкой Стинов. — Объем товара незначителен, а цены на него высоки. Кроме того, изготовление эфимера не требует особенно сложного и дорогостоящего оборудования. И крупным специалистом для этого тоже быть не надо, достаточно самых общих знаний в области химического синтеза — того, что преподают в общеобразовательных классах.
Шалиев задумчиво куснул ноготь на мизинце.
— Вполне возможно, — сказал он после некоторой паузы. — Производственники получают свой процент от реализации нелегального эфимера, а случись что, они скажут, что и знать ничего не знали о колонии мутантов на их территории. Ведь официально их вообще не существует. Да, — снова покачал головой Шалиев. — Если мы с тобой верно все разложили, то крупную рыбину упустил Стоянович.
Хитро прищурившись, Шалиев посмотрел на Стинова и задал неожиданный вопрос:
— Как, по-твоему, стал бы действовать Стоянович, если бы колонию мутантов обнаружил кто-то из его людей?
— Послал бы группу диверсантов, чтобы уничтожить колонию.
— А как стал бы действовать на его месте ты?
— Попытался бы использовать факт существования колонии мутантов и изготовления нелегального эфимера на территории Производственного отдела с целью оказания давления на его руководство.
— Я рад, что не отдал тебя Стояновичу, — улыбнулся Шалиев.
— Я тоже этому рад, — улыбнулся в ответ Стинов.
— Придется взять это дело под свой контроль. Стояновичу, с его прямолинейностью, не под силу довести его до достойного финала. Но на начальном этапе, пока идет разведка и сбор сведений, можно будет подключить и его.
Шалиев включил большой стереоэкран на стене и набрал код вызова.
После двух длинных гудков зуммера на экране появилось лицо шефа службы безопасности. От внимания Стинова не ускользнуло, как хищно, с плохо скрываемой ненавистью прищурились глаза Стояновича, когда он взглянул на него.
— Как дела, господин Стоянович? — беззаботным тоном приветствовал шефа службы безопасности Шалиев.
Стоянович молча вперил в него свой неподвижный взгляд.
Стинов заметил, как нервно дернулась кожа под левым глазом на лице Шалиева. Однако Шалиеву, владевшему своей мимикой не в пример искуснее Стояновича, удалось скрыть подступившее раздражение.
— Напомните мне, Стоянович, сколько иксайтов было задержано вчера в сельскохозяйственной зоне? — задал он вопрос.
— Задержано шестеро, — ответил Стоянович. — Тело еще одного извлекли из воздуховода мертвым.
— Итого, семь человек? — уточнил Шалиев.
Стоянович молча кивнул.
— А у меня имеются сведения, что иксайтов было восемь, — Шалиев указал рукой на стол, где было разложено принесенное Стиновым снаряжение.
— И каким же образом вам это стало известно? — мрачно поинтересовался Стоянович.
— Вам, кажется, знаком этот молодой человек, — указал Шалиев на Стинова. — Будьте добры, — обратился он к нему, — повторите для господина Стояновича свой рассказ.
Стинов еще раз повторил историю о том, как он вывел иксайта из Сельскохозяйственной зоны и что случилось потом.
Стоянович, слушая его, окаменел. Пальцы его судорожно вцепились в край стола. Лицо медленно багровело. Стинову не составило труда понять, что в лице шефа безопасности он нажил себе непримиримого врага.
— Кто дал этому молокососу право соваться в дела службы безопасности?! — брызжа слюной, заорал Стоянович, как только Стинов закончил рассказ.
— Стинов действовал по моему поручению! — резко осадил его Шалиев.
— Это была операция службы безопасности!
— Ваша служба безопасности позволила одному из иксайтов беспрепятственно покинуть сектор Мечникова! — снова не дал ему договорить Шалиев.
— Со своими людьми я сам разберусь, — набычившись, ответил Стоянович.
— Непременно разберитесь, — насмешливо улыбнулся Шалиев.
— Я не знаю, на кого этот парень работает, — шеф безопасности с трудом сдерживал готовый вырваться из него поток ненависти, — но я уверен, что это какая-то хитроумная ловушка. Нас собираются подставить.
— Так на кого же вы работаете, господин Стинов? — усмехнувшись, посмотрел на Игоря Шалиев.
— Только на себя самого, — ответил Стинов.
— Я тоже склонен так считать, — согласился с ним Шалиев.
— Да вы только посмотрите, что он приволок! — Стоянович, нервно взмахнув рукой, указал на упаковку динамита. — Неужели вы думаете, что этой самоделкой иксайты собирались взорвать защитный колпак генераторов поля?
— А вы что по этому поводу думаете? — спросил Шалиев у Стинова.
— Я думаю, что взрыв генераторов вовсе не входил в намерения того, кто послал иксайтов на задание, — сказал Стинов.
— Неплохо, — похвалил его Шалиев. — А что вы скажете по поводу колонии мутантов, Стоянович?
— Никакой колонии нет!
— Я буду в этом уверен, только когда получу доказательства.
— Это пустая трата времени!
— Займитесь этим, Стоянович, — раздельно и четко произнес Шалиев. — И сделайте это тихо, не привлекая к себе внимания. На этот раз мне нужна не резня, подобная той, что вы учинили в секторе Ломоносова, а только информация. Достоверная информация. Я ясно выражаюсь?
— Яснее не бывает, — дернул головой Стоянович.
