Голос его звучал вяло, но достаточно громко, чтобы перекрыть давящую на уши музыку. Двойная оплата Стинова не удивила. В любом секторе существовала разница цен для тех, кто проживал в нем постоянно, и для случайных гостей. Стинов заказал чашку кофе и, получив ее, сел за столик возле открытой двери, так чтобы видеть интересующий его проход.
Ждать ему пришлось недолго. В чашке его еще оставалось кофе, когда он увидел Синди, неторопливо идущую по неподвижной полосе тротуара. На ней была короткая коричневая юбка из обработанной под кожу синтетики и жилет из того же материала. Рядом с ней шел худой, долговязый парень, довольно неряшливого вида, с длинными волосами. Спортивные штаны и майка с длинными рукавами были размеров на пять больше того, что подошел бы парню, и висели на нем бесформенной грудой тряпья.
Стинов подхватил со стула сумку и выбежал на улицу.
Синди и сопровождавший ее парень уже повернули за угол, когда Стинов окликнул их. Девушка стремительно обернулась. В тот момент, когда она узнала Стинова, на лице ее за одно мгновение промелькнули выражения удивления и испуга. Однако ей быстро удалось взять себя в руки, и она приветливо, хотя и несколько натянуто, улыбнулась Стинову.
Игорь перепрыгнул через движущиеся полосы тротуара и подбежал к Синди.
— Привет, — сказал он.
— Здравствуй, — девушка протянула руку, затянутую в узкую черную перчатку.
Спутник Синди оказался старше того возраста, что дал ему Стинов, наблюдая издали. Ему было лет тридцать пять, а то и больше, если судить по глазам, глубоко запавшим и безмерно усталым. Длинноволосый смотрел на Стинова недружелюбно — похоже было, что с первого взгляда они оба не понравились друг другу.
Стинов не удостоил приятеля Синди большего, чем короткий, неприязненный взгляд. Повернувшись к девушке, он молча протянул ей сумку.
Взяв сумку, Синди попыталась сгладить возникшую неловкость.
— Это Игорь, — представила она Стинова длинноволосому. — Я тебе о нем рассказывала.
— Интересно, что же ты про меня рассказала? — натянуто улыбнулся Стинов.
— То, как мы встретились, — сказала Синди. И быстро добавила: — Максу можно доверять.
— А, так его зовут Макс, — покосился на длинноволосого Стинов.
Макс продолжал угрюмо молчать.
Снова возникла неловкая пауза.
— Может быть, пойдем в кафе? — Синди с надеждой посмотрела на Макса, затем на Стинова. — Там можно спокойно поговорить.
— Спокойно? — Стинов с сомнением хмыкнул. — Я посидел в кафе всего несколько минут, и у меня уши заложило.
На этот раз усмехнулся Макс.
— Я пойду домой, — сказал Игорь девушке. Макса он даже не удостоил взгляда. — Я вернул тебе все, что был должен.
Синди хотела было что-то сказать, но Стинов, взмахнув на прощание рукой, шагнул на движущуюся в сторону лифта ленту тротуара. Встреча прошла не так, как он рассчитывал, но в целом он остался ею доволен.
Вечером Синди связалась с ним по инфо-сети.
Стинов звонку не удивился — он предусмотрительно оставил в сумке с вещами карточку со своим кодом вызова.
— Извини, что так получилось, — сказала Синди.
— Не бери в голову, — ответил Стинов. — Все нормально.
— Может быть, зайдешь завтра? — предложила Синди. — Если мы точно договоримся о времени, то я обязательно буду дома.
— Зачем? — удивился Стинов. — Разве у нас еще остались какие-то нерешенные вопросы?
— Но я ведь даже не успела тебя поблагодарить, — сказала Синди.
— Ты считаешь, что я этого заслужил?
— Конечно.
— Хорошо, я приду завтра, — согласился Стинов.
Все складывалось как нельзя лучше. Ему не пришлось даже проявлять навязчивость.
На следующий вечер, прежде чем отправиться в сектор Бора, Стинов в своем секторе купил коробку пирожных и бутылку легкого столового вина — стеснения в средствах он не испытывал, но и не имел привычки тратить деньги попусту.
Синди открыла после первого же звонка, словно ждала у двери. На ней была та же одежда, что и вчера. И те же самые перчатки на руках.
Комнатка у нее была совсем маленькая. Кровать, которая сейчас была поднята и убрана в стену, в разобранном виде занимала, должно быть, все свободное пространство. Даже простенький терминал инфо-сети был установлен на подвешенной к потолку полке, позволявшей поднимать терминал вверх, когда он был не нужен.
— А где же Макс? — с деланным удивлением посмотрел по сторонам Стинов.
— Макса сегодня не будет, — ответила Синди.
— По-моему, я ему не понравился, — покачал головой Стинов.
— Вовсе нет, — возразила Синди. — Он просто привык относиться настороженно к незнакомым людям.
— И с чего он такой настороженный?
Синди оставила вопрос Стинова без ответа.
— Пойдем куда-нибудь? — спросила она.
— Если тебе известно место, где не грохочет музыка, то с удовольствием, — ответил Стинов. — Но вообще-то я кое-что принес с собой.
Он поставил на стол принесенное угощение.
— Если ты не любишь музыки, то придется остаться дома, — улыбнулась Синди. — Или перебраться в другой сектор.
— Я лично предпочитаю домашний уют, — аккуратно подтянув брюки, Стинов сел на стул. — Но неужели в секторе Бора нет ни одного более или менее тихого местечка?
