— И кто же это, по-вашему? — С раздражением произнес полковник.
— Посмотрите в глаза каждому, кто сидит здесь не в силовике, и вы поймете. Конечно, исключая меня и Рикса. Эта броня, как я поняла из разговора с генералом Йозефом, не светит никому из них.
— Ну, посмотрел я в их глаза, думаешь, ты одна такая умная, будто не заметил их страха.
— Я лишь просто говорю, что бессмысленно их туда посылать, они и выстрелить не успеют, как умрут. Им лучше оставаться здесь, в Столице и следить за развитиями событий отсюда, а лучше всего сделать каждому силовую броню.
— Спасибо за столь проникновенную речь, я учту все ваши пожелания, мадам. — Улыбнулся он сладко, а потом, резко изменив голос и выражение лица, произнес. — А теперь замолчала и села. Слушаем дальше: высадившись, вы встретитесь со своим солдатом и сразу же отправитесь выполнять задание, за вами пойдет по следам десятая стрелковая, а с воздуха вас должны прикрывать по очереди «Пчелы». После того, как вы доберетесь до здания, нужно будет переподключить пульт управления радиоточкой под наши частоты. Какая группа или отряд это сделает — неважно, главное, чтобы вы были всегда на связи и состыковывали свои действия с другими. После захвата остальные солдаты останутся патрулировать до тех пор, пока Верховное правительство не даст соглашение на ввоз бронетехники и основных сил войск. Все ясно?
— Да, сэр. — Сказали мы в один голос.
— Удачи вам всем. — И он скрылся за дверью.
— Не надо было тебе вмешиваться, — сказал мне Рикс, когда спустя пару минут мы стояли в оружейном отсеке и получали оружие, — пушечники и так бледновато выглядели, а после твоих слов так вообще позеленели. Ты играешь цветом их кожи?
— Никто ничем не играется. Мне просто непонятен смысл их стремления умереть побыстрее. И все. Кстати, ты дрался когда-нибудь с хоррендом?
— С хоррендом нет, но мне пришлось в свое время уложить на лопатки нашего босса, — и он засмеялся. — А это равняется двум хоррендам в броне.
— Ты знаешь, как его зовут или сколько ему лет? — Снова повторила свою попытку я.
— Нет. Никто не знает. Хотя может быть его подружка… А что, он тебе приглянулся? — И снова засмеялся, перекидывая ремень с РПГ.
— Угу, обязательно. — Без выражения ответила, держа и поглаживая в руках катану. — Пожалуй, возьму.
— Налегке? — Усмехнулся Рикс.
— Возьму еще автомат и пару пистолетов. Ближний бой я предпочитаю больше.
— Не буду спорить.
И мы пошли к посадочному пункту, где нас уже ожидали остальные. У всех были мрачные лица, и что-то мне подсказывало, что это не только из-за задания, но и по причине моих слов. Но я же желала всем добра, поэтому уж лучше горькая правда.
— Ребят, если вас это успокоит — мне не то, что броню не дали, мне даже форму не выделили. И я буду выполнять задание вот в таком виде. — И я обвела себя рукой, сидя в обтягивающих лосинах, кроссовках и майке с курткой. — Я, если хотите, буду вам помогать отстреливаться и сведу до минимума процент вашей смертности. Ну как вам?
Все молчали, не горя желанием со мной говорить. Но через некоторое время та девушка повернулась ко мне и сказала:
— Хорошо, раз другие молчат, то я скажу. Это твое первое задание, а мы уже не в первый раз под пулями, и было у нас всякое, так что можешь идти со своей защитой куда подальше.
— Да без проблем. Мое дело — предложить, ваше дело — отказаться. И я залезла в вертолет рядом с Риксом, откинувшись на сидение. Зря тогда они отказались, ведь могли бы выжить все без исключения.
Подлетая, я видела, как многие солдаты обмениваются друг с другом нервными взглядами. Мы с Риксом сидели плечом к плечу, но когда я заглянула в его глаза, там не было ничего — ни страха, ни волнения, ни даже намека на что-либо. Вот она — сосредоточенность на деле. Я подумала, что мне тоже не стоит расслабляться, как-никак это мое первое задание.
Мы высадились на небольшой базе, даже не базе, а опорном пункте, где находились местные солдаты и наши войска, ожидающие последний отряд. Как объяснил нам капитан, мы должны будем после небольшого инструктажа отправиться выполнять задание.
В то время как капитанами обговаривались детали, наш отряд стоял возле одного из БТР, никто не разговаривал, все молчали. Даже другие отряды хоть и обменивались фразами, то только шепотом. И вдруг среди этой глухой тишины громко раздалось:
— КРОХА! Приветствую тебя в этом адовом местечке! — широко улыбаясь, проговорил мне Саммерс, быстро подходя ко мне. Все вокруг напряглись и гневно уставились на него, но ему было все равно. Парень шел со шлемом в руке легкой походкой, как будто через каких-нибудь пятнадцать минут мы не будем сражаться.
— Я же тебе ясно сказала: не называй меня так. — Отчеканила я каждое слово, — ты что, не понимаешь?
— Все я понимаю, малышка, просто забыл твое имя. Мне как пуля в голову попала, так проблемы с запоминанием имен, — все так же отшучивался этот хитрец. — Я, кстати, направлен к вам в отряд как «наиболее опытный, компетентный и сильный человек». Так сказало командование.
— Смотри, не расхвали себя! И в чем же заключается твоя компетентность?
