‑ Что мы, Виктор Николаевич, еще "Нагато" могли сделать? У нас ведь и снарядов осталось штук по двадцать на ствол. Ну, подошли бы, постреляли еще в упор. Так японцы корпус себе и без нас хорошо искалечили, аж трубы слетели.
‑ Можно было бы Александра Васильевича здесь подождать, а то как ему пролив проходить на легком крейсере!
‑ Нет, опасно! Пока здесь кружим, мы у японцев как на ладони. Глядишь опять самолеты прилетят или подлодки подойдут. Опять же, через четыре часа уже сумерки, а вокруг японские миноносцы. Пора в море выбираться! Мы и сами не в лучшем состоянии, особенно "Кинбурн". И у нас сколько угольных ям затоплено? Хватило бы до Шанхая! Пойду, подготовлю радиограмму командующему, отчитаюсь об успехах. А Александр Васильевич пройдет, нагонит нас. Что я, Колчака не знаю..
Крейсер "Адмирал Бутаков" под флагом командующего Эскадрой Тихого океана адмирала Колчака приближался к островам Цусимы. Крейсер сопровождали эсминцы "Победитель", "Летун", "Забияка", "Лейтенант Дубасов", "Лейтенант Ильин" и "Лейтенант Ломбард". После полученных с "Бородино" радиограмм Колчак ожидал увидеть в проливе растревоженный муравейник. Но действительность превзошла все его ожидания. При подходе к Цусиме русские увидели кружащие в воздухе аэропланы и ходящие в разные стороны миноносцы. К устаревшим, типа "Асакадзе", присоединились новые ‑ "Якадзе", "Таке", "Цуге" и "Кури". Из крупных кораблей был виден лишь один трехтрубный броненосец "Сикисима", курсировавший вдоль берега.
‑ Подводную лодку ищут! ‑ предположил командир "Бутакова" капитан 1‑го ранга Сполатбог, наблюдавший эту картину вместе с адмиралом. ‑ Кто‑то из наших тут может быть, Александр Васильевич?
‑ "Нарвал" или "Кит", ‑ поспешил с ответом лейтенант Макаров. ‑ Надо помочь нашим! Может, им уже воздуха не хватает. Отгоним японцев!
Сполатбог неодобрительно глянул на молодого офицера. Вот ведь, рвется в бой не глядя. Весь в знаменитого отца‑адмирала, царствие ему небесное.
‑ Лодка, наверное, уже под водой ушла. Или потопили ее. А у нас угля и нефти в самый обрез! ‑ командир "Бутакова" выразительно посмотрел на адмирала. ‑ Дай Бог самим мимо проскочить. Вон сколько у японцев эсминцев.
‑ Четырехтрубные старье! ‑ задорно выкрикнул лейтенант Макаров. ‑ Новых немного. А еще у нас крейсер!
‑ А у японцев броненосец вон там у берега.
‑ Александр Николаевич, Вадим Степанович, не спорьте! ‑ заговорил, наконец, Колчак. ‑ Своих бросать нельзя! И японцев лишний раз пугануть не грех. Пусть они нас после сегодняшнего и вчерашнего подольше боятся! Передать на эсминцы ‑ встать в кильватер! Боевая тревога! Приготовится открыть огонь правым бортом!
Крейсер "Адмирал Бутаков" и идущие за ним шесть эсминцев‑"орфеев" могли обрушить на врага бортовой залп из тридцати двух стволов средней артиллерии. У японских эсминцев новых типов против этого было лишь тринадцать 120‑мм орудий , 75‑мм короткоствольные пушки старых миноносцев годились только для ближнего боя. Поэтому, лишь только противник разобрался в составе атакующей их группы, японские эсминцы тут же стали отходить к Цусиме, очищая акваторию своих поисков.
‑ Сбавить ход! ‑ распорядился Колчак. ‑ Теперь смотреть внимательно! Как увидите перископ ‑ немедленно сигналить прожектором и флажками. А не то получим от своих торпеду.
Внезапно в 10 кабельтовых впереди, прямо по курсу "Адмирала Бутакова" взметнулось два дымных столба пополам с водяной пылью. В дело вмешался идущий от островов "Сикисима", дав залп носовыми 12‑дюймовками. Почтенный возраст броненосца‑ветерана не препятствовал ему быть опасным противником для легких русских кораблей. Четыре 305‑мм орудия времен прошлой русско‑японской войны уже не считались дальнобойными, но на 40 кабельтовых легкому крейсеру и эсминцам они были весьма опасны. Не стоило забывать и о семи 150‑мм орудий в каждой из бортовых батарей "Сикисимы". Ну а серьезная броня, пусть и недостаточная против новейших сверхтяжелых орудий, была вполне надежной защитой против русской средней артиллерии. У Колчака было одно преимущество ‑ большая скорость кораблей. Угнаться за русским крейсером и, тем более, эсминцами, "Сикисима", конечно, не мог. Японцы на это и не надеялись. Им важно было отогнать легкий отряд Колчака назад, прикрыть главным калибром броненосца свои миноносцы, преследующие подлодку.
‑ Александр Васильевич! ‑ наклонился к Колчаку Сполатбог. ‑ Надо бы отвернуть. Не дадут нам японцы на торпедный выстрел выйти.
‑ Передайте на эсминцы, перестроиться в пеленг! ‑ негромко приказал адмирал. ‑ Пойдем в атаку галсами, будем стрелять батареями обоих бортов попеременно. Подготовьтесь открыть огонь! Мы уже достаем до "Сикисимы".
