Чтобы держать курс, вслед за правой пришлось остановить и левую турбину. "Худ" шел теперь на двух центральных винтах, но мог развивать лишь половину положенной скорости. С "Ринауна" доложили о сильной течи в носовых отсеках. Ах, если бы слабый корпус корабля укрепили бы подводными булями, как делают это сейчас с однотипным "Рипалсом"! А так и второй корабль уже не мог развить максимальный ход. Два главных английских быстрохода одновременно охромели! Сами по себе полученные кораблями повреждения не были особенно тяжелыми, но в данных обстоятельствах положение складывалось катастрофическое. На 15 узлах "Худа" догонят даже небыстрые американские дредноуты, не говоря о русских "измаилах". Главным оружием британской эскадры была ее скорость. И вот это оружие внезапно выбито из рук!
Первым делом сэр Кейс приказал "Хокинсу" подойти к "Ринауну", снять принца Эдуарда, после чего следовать в Гонконг. Жизнь наследника престола должна была быть в безопасности. С остальными кораблями надо было готовиться принимать бой. Отходить в океан теперь не было смысла. Попытаемся прорваться в ближайший японский порт. Если повезет, укроемся под защитой береговой артиллерии. Но куда? На северо‑запад, мимо русских, ‑ в Осаку, или на северо‑восток, мимо американцев, ‑ в Иокогаму? С одной стороны ‑ три "измаила", тридцать шесть 14‑дюймовых орудий, с другой ‑ девять линкоров‑"штатов", пятьдесят шесть 14‑дюймовых и сорок 12‑дюймовых орудий. Против тридцати орудий главного калибра англичан ‑ четырнадцати 15‑дюймовых, восьми 13,5‑дюймовых и восьми 12‑дюймовых...
‑ Приказ по эскадре! Курс норд‑ост! С нами Святой Георгий! Боже, храни короля!
Сэр Кейс знал, что немцы, которые сами в прошлую войну пристреливались лучше англичане, отмечали высокую меткость огня русских кораблей. Да и недавний разгром японской эскадры подтверждал, что со времен Цусимы русский флот сильно переменился. А вот что касается американцев, участие которых в германской войне свелось к присылке отряда дредноутов в состав Гранд Флита, то после учебных стрельб адмирал Битти заметил: "Их артиллерийская подготовка и сигнальная система находятся в плачевном состоянии и производят удручающее впечатление". К боевых походах новых союзников решили тогда не использовать. Так что прорываться лучше мимо американского флота. В конце концов, двадцать лет назад у Сантьяго‑де‑Куба это едва не удалось даже испанцам!
Неестественно медленным, 15‑узловым ходом "Худ", "Ринаун", "Тайгер" и "Австралия" шли на северо‑восток. Зрительным ориентиром им служила встающая из‑за горизонта белая шапка Фудзиямы. На левом крамболе был четко виден идущий наперерез курсу британской эскадры линный кильватерный строй американских дредноутов ‑ нелепые ажурные мачты над нескладными силуэтами. На английских кораблях пробили колокола боевой тревоги. На дальномерных станциях непрерывно считали сокращающуюся дистанцию. Противник был уже в пределах досягаемости 15‑дюймовых орудий, но сэр Кейс пока не давал приказа открыть огонь
СХЕМАТИЗМЫ
.
