Ричард Длинные Руки – монарх полностью

— Уже вечер, вы останетесь на ночь, возжелаете женской плоти, дабы удовлетворить свои мужские потребности... такие вам понятные и естественные.

Я не смог выдержать взгляд ее ясных чистых глаз, трусливо отвел глаза в сторону и пробормотал не столько смущенно, как глупо:

— Да как-то не надо... Я же по делу... Аскланделла, это не то, что вы думаете...

— Правда? — изумилась она. — Ну хорошо, как знаете. Прислать вам служанок? У нас тут есть но­венькие, прямо из деревни. Вы таких любите.

Я выдохнул, осмелился поднять голову и посмо­трел ей в глаза.

— Принцесса... Я благодарен вам, что беретесь по­могать мне даже в таких весьма интимных мелочах. Но что-то в этом не совсем зело, хотя вроде бы по­чему нет?.. Однако не весьма. Потому не надо. Вас я не могу тащить в постель, не хочу и боюсь, а другие женщины не столь совершенны... Потому лучше да­вайте о другом. Вы же знаете, как-то получилось, что я сразу невзлюбил вас.

Она чуть наклонила голову, не сводя с меня вни­мательного взгляда.

— Знаю.

— Да, конечно, — сказал я, — это было так замет­но... и как-то глупо. Почти по-детски. Но вы все вре­мя помогали мне, как продолжаете и сейчас. Я чув­ствую вину... и хочу сделать то, чего никогда не делал и не собирался.

Она молча наблюдала, как я расстегнул ремни на дорожной сумке, там внутри еще пара отделений, пе­ревернул над столешницей. Со звоном, треском и ше­лестом посыпались различные штуки, от простейших амулетов на цепочках до затейливых вещиц из золота, украшенных драгоценными камнями.

Пара крупных жемчужин попытались скатиться со стола, я поймал на лету. По телу пробежали волны, странно сладостные и одновременно тревожные.

Я быстро опустил их на стол и торопливо убрал руку. Аскланделла некоторое время рассматривала их, затем перевела взор на меня.

— Ваше Величество?

— Это я хапанул у Горных Эльфов, — сообщил я. — Завернул в скатерть и удрал, как мелкий воришка. Хотя считаю себя вправе, они меня обижали... В общем, мне разобраться некогда, а к магам нет полнейшего доверия... даже к самым близким. Маги — уже не совсем люди.

Она спросила негромко:

— Но доверяете мне?

— Полностью, — признался я. — Уж и не знаю по­чему. Все-таки женщина... Вы ведь женщина, Асклан­делла?

Она сдержанно улыбнулась.

— У вас достаточно женщин, Ваше Величество.

— Простите, — сказал я с раскаянием. — В общем, это ваше.

— Вы поручаете разобраться мне?

Я покачал головой.

— Нет. Дарю. Здесь и просто красивые вещи, до­стойные дочери императора и наделенные какими-то свойствами. Как распорядитесь ими — ваше дело.

Она вгляделась в мои глаза, покачала головой.

— А ведь вы в самом деле такое никогда не делали. Вы меня пугаете, Ваше Величество.

— Я не собираюсь завтра умирать, — заверил я мягко, — просто... вы единственный человек, хоть и женщина, с кем могу поделиться всем-всем.

Она улыбнулась.

— Могу, но не стану, верно?

— В самую точку, — признался я. — Но все-таки могу. И только с вами. Единственной на всем свете. Здесь, Аскланделла, есть штуки, которые позволяют эльфам перемещаться по воздуху. И даже находиться там очень... долго. Вам нужно только найти, какие из них они самые. Но вы это сумеете.

Она взглянула с прежней внимательностью, но взгляд стал острее.

— Но мне... зачем?

— Маркус, — ответил я тяжело. — Он разрушит земную кору, но, как мы знаем, гибели избегают не только насекомые, но и птицы, что поднимаются в воздух. В пещерах погибнут почти все, а вот если под­няться в воздух... Аскланделла, я очень хочу, чтобы, да­же если весь мир превратится в руины, вы обязательно были в числе выживших... Конечно, я надеюсь на по­беду в схватке с Маркусом, это так, на всякий случай.

Она всмотрелась в мои глаза, что-то там увидела такое, что щеки внезапно окрасились румянцем, но тот не потек вниз, а устремился навстречу друг другу, сомкнувшись между переносицей и серединой тонко­го аристократичного носа.

— Ваше Величество, — произнесла она ломающим­ся голосом, — Ваше Величество... Я сейчас пошлю гонцов, чтобы собрали лордов срочно в большом зале.

Я ответил внезапно охрипшим голосом:

— Да, ваше высочество. К большому сожалению, я не смогу остаться даже на ночь. Маркус приближается.

Пока собирались лорды, это недолго, все живут в Генгаузгузе, столице, неподалеку от королевского двор­ца, но я все равно чувствовал злость и раздражение, прыгаю, как блоха, во все стороны, мечусь по простран­ству, пытаясь найти что-то, сам не знаю еще что, но все какое-то мелкое, не королевское, я же вроде бы стре­мительно выхожу из драчливой подростковости, мне б что-то ого-го, а я все еще выполняю работу юнца само­го низшего звена, тоже мне король, самому смешно...

Или еще не вышел? Нет, чувствую, вышел почти весь, это хвост чуть защемило дверью.