- Величество, - поправил я-мое-величество и, видя его удивленное лицо, пояснил небрежно: - Да-да, уже король. Мунтвиг разбит вдрызг, а мы начинаем объединение северных королевств. Конечно же, пора начинать думать о победном возвращении в маркизат Черри…
Он выпучил глаза, я видел, как даже дыхание у него перехватило от лавины так небрежно вываленных новостей.
- Ко… роль?
- Да, - подтвердил я еще небрежнее. - Из трех королевств сделал одно, так что не просто король, а как бы весьма король. Даже зело! Хотя и обло.
Он сказал потрясенно:
- Уже?
- Разве быстро? - изумился я. - А мне казалось, и так затянул. Можно бы побыстрее, меньше бы дров наломал. В общем, Сен-Мари раздавить не составит трудов, только для такого пустяка перебрасывать всю огромную армию с севера? Это стыдно, выкажем леность ума и отсутствие отваги. Хорошо бы обойтись местными силами.
- Силов маловато, - сказал он в затруднении, - но видит бог, у вас может и такое получиться!..
Я сказал самоуверенно:
- Конечно, может!
- А если может, - сказал он, - то надо. Чтоб о нас песни пели и глупости глупостили.
- Это важно, - согласился я, - как не ради глупостей? Вся жизнь потеряет смак! Глупостей должно быть много, чтобы, как говорят в простом народе, было что вспомнить. Хотя, правда, я слыхал от стариков, что если и вспоминают, то кривятся и стыдятся.
- Ну да, - согласился он, - это мы думаем, что им будет вспоминать интересно. Но мы такими не останемся…
Я взглянул остро, в голосе отважного и не привыкшего обременять голову умными мыслями капитана прозвучала странная нотка.
Стареет, что ли, мелькнула опасливая мысль. А мне вовсе не философы нужны, я сам философ, мне рубаки и прочие исполнители надобны в большом количестве.
- Мы такое натворим, - сказал я хвастливо, - что все равно вспоминать и гордиться будем. Мы ж не бабе коллекционируем?
Он хмуро усмехнулся.
- Это так.
- Докладайте, - велел я. - Что за это время и как произошло?
Он посмотрел с виноватостью, забавное зрелище, когда пират с такой жуткой физиономией, изрезанной старыми шрамами, смотрит вот так и разводит руками. При этом вздыхает так горестно, словно в одиночку тащит на гору тяжело груженную телегу…
- Когда Вирланд взял власть, началось как бы стыдное для мужчин. Забегали, орут… Что делать, знали только заговорщики, остальные растерялись. А тут еще в порт примчались всадники…
- С Кейданом?
Он кивнул.
- Сказать, что я удивился, это ничего не сказать!.. А он заявил мне, что единственное для него безопасное место - это на палубе корабля. Я хотел было послать его к такой матери, но на берегу показалась погоня, а я, как добрый христианин, по своей гуманности и в предчувствии некой смутной выгоды, велел принять его на борт и убрать сходни.
Я спросил с интересом:
- Те требовали выдачи?
- Да, - ответил он, - но тут уже я сам послал их подальше. Кейдан хоть и враг, но король?.. А они, значит, бунтовщики.
- Ну-ну?
Он сказал серьезно:
- Винюсь, сперва в самом деле увел эскадру в открытое море, но это же оставить вас без поддержки… хотя, конечно, когда демоны наперебой служат, можно и без меня, но все равно будет не совсем бы как честно, хоть я и пират. Вспомнил, что если и обойдетесь без меня, то у вас есть войска в Гандерсгейме, которым, возможно, моя помощь придется кстати.
- Уверен, - сказал я, - они вам обрадовались.
- Еще бы, - ответил он с гордостью. - Правда, не мне, кораблям. В Гандерсгейме еще таких красавцев не видели! Жду не дождусь, когда поплывем в ваш маркизат Черри. На таких кораблях и океан не такой уж и бесконечный…
Капитаны кораблей, что из новых, при словах «ваш маркизат» насторожили уши, но я тут же оживленно начал расспрашивать, что происходило, не давая им слова вставить, а потом, если не забудут и все же спросят, скажу, что послышалось, и посоветую пить меньше.
- А что Кейдан? - спросил я.
Он поморщился.
- Трусил, но виду не показывал.
- И что с ним? Где он?
- В Гандерсгейме, - ответил он с неловкостью. - А куда его еще?.. Не бросать же за борт, если прибежал просить убежища.
Я сказал зло:
- Только в Гандерсгейме его не хватало.
Ордоньес сказал успокаивающе:
- Он в Гандерсгейме, но… не у дел, Ваше Величество. Эх, как же здорово! Я теперь настоящий адмирал, если служу Его Величеству королю!
Я кивнул на каравеллу у берега.
- А где остальные?
- Все в деле, - заверил он. - Ни одну не потерял!.. Из тех, что построили. Вывел в море, представляете, почти без экипажа, уже там обучал, делал из этих простофиль моряков… Каравелла капитана Джорджа-Якоба все время курсирует между Тарасконской бухтой и этой.
- Прекрасно, - сказал я. - Всегда свежие новости.
- И новости возит, - согласился он, - и рыцарей туда-сюда, если надо… еще пять перевозят рыцарей Вестготии…
Я встрепенулся.
- Ого! Приезжают посмотреть, как устроились родственники?
Он усмехнулся.
