- Там сразу появились чешуйчатые гиганты, начали швырять в нашу сторону камни. Дураки, если бы подпустили чуть ближе… а так мы успели свернуть, прошли опасно близко, но Бог миловал, только потом полдня еще трясло, когда вспоминали, какие скалы бухались в воду рядом с бортом.
- Да, - согласился я, - надо быть осторожнее. На островах больше разнообразия, чем на суше.
- Ну да, - согласился он, - на суше либо их бы давно перебили, либо они всех людей на свете… Потом через три необитаемых наткнулись на остров колдунов. Тоже никого не пускают к себе, но наши корабли так их заинтересовали, что позволили причалить, сами дали нам мяса, овощей и пресной воды, долго расспрашивали о кораблях, а когда я побахвалился, что это все вы придумали, начали выспрашивать про вас, кто вы, откуда прибыли, как одеты… и вообще странные вопросы задавали.
Он умолк и посмотрел на меня с ожиданием. Я сказал поспешно:
- Да, на островах все любопытные на новости, скучная у них жизнь. А какие острова попались еще?
Он махнул рукой.
- Ваше Величество, все и не упомнить! Никогда не думал, что и в океане жизнь кипит. У меня все в судовом журнале записано. С такими кораблями можно плыть до конца света, пока бугшприт не упрется в небесную твердь хрустального колпака, которым Господь накрыл мир, чтобы вода не вылилась за край.
Я сказал сдержанно:
- Долго же тебе пришлось бы плыть…
Он посмотрел несколько странно, понизил голос до свистящего шепота, который наверняка слышно и на другом конце бухты:
- Что-то знаете?.. А то, пока плыл из маркизата, еще тогда чуть не одурел… все меньше понимал и все больше дурел.
- А что не так?
- Да все не так, - ответил он угрюмо, - сколько ни плыву, а небесная твердь отодвигается и отодвигается! Вижу, вон там опускается в море, но как будто стою на месте, а это только волны бегут навстречу!
- Как-нибудь объясню, - ответил я с неловкостью. - Как предположение, в которое не обязательно верить, но которое все объясняет. А пока давай прикинем, сколько сможешь взять на борт солдат. Не топать же пешим маршем через весь Гандерсгейм, если есть возможность куда быстрее проплыть вдоль берега и высадиться там, где нас ну никак не ожидают.
Он кивнул, спросил шепотом:
- Ваше Величество… а как насчет демонов? Их позвать на помощь нельзя?
Я ответил так же тихо:
- Каких-таких демонов?
Он помялся, сказал едва слышно:
- Ну, мы же все видели… пусть не все, но видели, как вам прислуживает демон.
Я отмахнулся.
- Маргарита? Да, это еще тот демон… Вообще-то все женщины если не ведьмы, то демоницы. Других не знаю. По крайней мере, здесь. Но как опытный филуменист, скажу по секрету, здешние демоны совсем не такие, как на Юге.
- Ваше Величество?
- Демоны на южном материке, - объяснил я, - это бывшие слуги древних. Когда древние погибли, слуги остались, но появляться в нашем мире могут только по вызову людей, а сами не имеют права. Ну, такой в них вложен закон.
- А… здесь?
Я вздохнул.
- Здесь слуги, увы, погибли все. Наверное, их послали в бой первыми. Хозяева погибли тоже почти все, а кто не погиб, тот одичал, а от прежней мощи сохранил только жалкие крохи… К примеру, древние умели менять свои тела, это самое простое, так вот одичавшие древние и стали теми, кого называем демонами.
- Какая гадость, - буркнул он. - Тогда уж лучше те, которые приходят только по зову.
- Мне южные понравились тоже, - признался я. - Вернее, больше этих, что на севере. Вызвал их, они сделали свое дело и тут же мгновенно исчезают.
- Никого убивать не надо, - сказал он с облегчением. - Это хорошо, когда только слуги.
В шатре уютно, пахнет близким морем, кричат чайки, доносится хлопанье паруса под легким ветерком. Ордоньес вошел во вкус, да еще и коньяк помог, рассказывал со вкусом про Остров Четырех Мистических Камней, про огромных морских чудищ, о плавающих островах, о долгом путешествии с приключениями, погонями, нападениями разбойников, мутантов, зомби, демонов, гигантских змей, горгулий и прочих-прочих чудовищ, о чем слушать можно всю жизнь, не задумываясь, что все повторяется раньше, чем успеваешь забыть предыдущие.
Я тряхнул головой, почудилось, что все это уже проходил, хотя точно знаю, такого не было, потом сообразил, память выкидывает шуточки, я же старые книги читал, но не только умные, еще и фуфла горы, а фуфловый бред почему-то интереснее, чем скучные истины.
- Здорово, - сказал я, прерывая на полуслове. - Прости, что перебил, но когда закончим тут с Маркусом, отправимся к таким островам, что ахнешь! Никакие горгульи, что ты видел, не перегоргулят тех, что встретим. Я загляну к Кейдану, а ты пока принимай на борт рыцарей, готовых идти на штурм Геннегау.
Он сразу посерьезнел, поднялся, сказал совсем другим голосом:
- Тогда здесь никого не останется.
- Установим ротацию, - ответил я серьезно. - Кто-то здесь будет служить за земли и титулы, кто-то за двойное жалованье. Живы будем - все наладим.
Морщины на его лбу стали глубже.
- А вы действительно… к Кейдану?
- Да, - ответил я. - Есть одна идея…
