- Алонсия, у нас в гостях король.
Она взглянула на меня в смущении.
- Прошу простить меня, Ваше Величество…
- Принцесса, - произнес я почтительно, стараясь не выказывать особенного восторга перед все еще ревниво наблюдающим за нами Бильярдом, - вы стали еще прекраснее!.. Встаньте и дайте вас рассмотреть.
Она польщенно улыбнулась.
- Тем, что похожа на крестьянку?
- А кого это волнует? - спросил я. - Я тоже не похож на короля, у меня вообще нет свиты! Но в Вестготии о вас слагают баллады, а кто даже из королев удостоился этой особой чести?.. Эх, надо было мне все-таки отдать Бильярду Камень Яшмовой Молнии, а себе забрать вас!
Она заулыбалась шире, быстрее Бильярда схватывая мою манеру общения.
- Ваше Величество, вы поужинаете с нами?
У меня на языке вертелось «Почту за честь», но я теперь король, это для других честь ужинать со мной, потому ответил с улыбкой:
- С огромным удовольствием, принцесса.
Она польщенно заулыбалась.
- Я теперь графиня, Ваше Величество.
- Мы с Бильярдом пришли к выводу, - сказал я и кивнул на ее мужа, - что вы для нас останетесь принцессой навеки и даже навсегда. А теперь, принцесса, я с вашего разрешения навещу Кейдана.
Она посерьезнела и сказала мягко:
- Короля Кейдана.
- Короля, - согласился я. - Беглого, свергнутого, но все еще короля. Даже я признаю его сюзереном Сен-Мари.
Она оглянулась на молчаливого мужа. Во взгляде Бильярда промелькнуло изумление, да я сам от себя тоже не ждал таких слов, но вот сказал же, потому Бильярд смолчал и наклонил голову.
- Ваше Величество, потом мы ждем вас на ужин.
- Только не превращайте в пир, - предупредил я.
- Это будет трудно, - сказал он честно, - у меня такие люди… но я знаю вас и потому… воздержимся. Как представить вас, Ваше Величество?
Я сказал, глядя ему в глаза:
- Доложите Кейдану, что с ним желает говорить Его Величество король Ричард Завоеватель.
Вильярд посмотрел внимательно, помедлил, переспросил:
- Так и сказать, что именно король Ричард?
Интонация понятна даже стенам, что нас окружают, я улыбнулся и сказал легко:
- Граф, я уже давно в самом деле король. Где-то с пару недель, а то и больше, не помню такие мелочи. Не Сен-Мари, конечно, зачем мне такие лоскутки? Король ряда северных королевств, объединенных в один могучий кулак, что способен стереть с лица земли как Сен-Мари, так и любое королевство. Но мне важен не трон, я не тот дурак с мечом в руке, для которых борьба за трон - цель жизни. Власть - это не бабы и постоянные пиры, а возможность делать мир лучше. Вам одному скажу, что все задуманное могу сделать и без Кейдана, просто с ним жертв будет чуточку меньше. Не намного, но все же…
Он не сводил с меня испытующего взгляда, Алонсия же вообще задержала дыхание.
- А про вас говорят, - сказал он наконец, - как о кровавом чудовище… Я бы пошел с вами, Ваше Величество.
- К Кейдану?
- Нет, возвращать под вашу руку Сен-Мари. Хотя и не знаю, как это согласуется…
- Увы, - прервал я. - Граф, вы останетесь чуть ли не единственным оплотом стабильности в Гандерсгейме. Я скоро выведу отсюда войска. У вас авторитет, власть, уважение.
Он криво усмехнулся.
- Мергели больше всего чтут силу.
- Знаю по себе.
- А я, - сообщил он скромно, - победил их сильнейших бойцов. После чего те, по их обычаю, поклялись служить мне. Вот так я и стал тем… кем стал.
- Прекрасно, - сказал я. - Значит, с Алонсией не проклинаете меня? Я решал тогда вообще-то свои проблемы…
- Я понял, - сказал он. - Мы поняли. Но что нам оставалось делать? Но все равно спасибо. Первый год был трудным, но теперь мы счастливы… Его величеству Кейдану я доложу немедленно.
- Думаю, - сказал я, - он не станет колебаться.
Он посмотрел настороженно.
- Почему?
- В прошлый раз, - пояснил я, - когда он явился на выборы, показался мне достаточно… нацеленным.
- Я сейчас же сообщу ему о вашем желании, - ответил он.
- С ним много людей?
Он покачал головой.
- Много только у короля на троне.
Похоже, Бильярд благородно и щедро уступил Кейдану почти половину крепости, хотя нужды в этом не было, однако дело в престиже, потому я шел по длинному коридору с узкими бойницами в наружной стене, пока не вышел в небольшой зал.
В кресле дремлет придворный Кейдана в его цветах и с королевской эмблемой на плече. Он вздрогнул, заслышав уверенные шаги, тряхнул головой, затуманенный взгляд поймал мою фигуру.
Я видел, как он вздрогнул сильнее и поднялся, как полагаю, помимо своей воли. Лицо постаревшее и обрюзглое, я с изумлением узнал герцога Боэмунда Фонтенийского, верного советника короля Кейдана.
Он уже справился с изумлением, во взгляде откровенная ненависть, проговорил, не удостоив меня даже микроскопическим поклоном:
- По просьбе хозяина замка графа Бильярда его величество король Кейдан соизволил согласиться дать вам аудиенцию.
- Весьма благодарен, - ответил я с иронией. - Я польщен! А то все думал, как мне жить, если его величество король Кейдан, властелин Барруа и Монтегю, владетельный граф Перрине и гранд Прованса, герцог Госсюйенса и князь Арраса… я ничего не пропустил?.. Может быть, пару каких-то деревенек, что так важны для его величества?
