– Да, нам пока захоронения не попадались, – ответила Настя, – но это не означает, что их нет. Если древняя цивилизация жила под землей, то, возможно, здесь мы найдем следы погребения. Быть может, они попросту сжигали умерших. Пока сложно сказать. Да и не всю планету мы исследовали – только небольшую ее часть. Может, не нашли бы и этого сооружения, если бы не одичалые. Они привели нас к остаткам нулевого уровня. Поначалу исследования велись в другом секторе. Мы с отцом и его сотрудниками прилетели сюда, когда была обнаружена разрушенная кладка наверху. До этого тут работали разведчики. Пробы воды, грунта, животный мир и растения… Не всегда нужны археологи. Хвала Вселенной, для нас тут тоже нашлась работа. Было бы жаль упустить эту невероятную находку.
– Да, наверное, – ответил Рик и поспешил добавить: – Наверное, пришло время открыть тайны прошлого.
Настя полуобернулась, посмотрела на него и первая шагнула в уже знакомый коридор, где находился лифт.
– Да, время пришло, – сказала она и приложила руку к пластине.
До первого уровня они поднимались в молчании. Анастасия опять повернулась спиной к майору, и Рик не удержался от вопроса:
– Я пугаю вас?
– С чего вы взяли? – спросила девушка, так и не обернувшись.
– Вы избегаете смотреть на меня.
– Глупости, – фыркнула Настя, но своего положения не изменила.
– И тем не менее, – улыбнулся майор, глядя на черноволосую макушку.
– Если бы вы были древней развалиной, я бы смотрела на вас, не отрываясь, – заверила его девушка.
– Даже не знаю, радоваться мне своей молодости или огорчаться, – хмыкнул Саттор.
– Это ваше личное дело, – ответила Анастасия и вышла из лифта, который в этот момент остановился.
Она подозвала одного из роботов.
– Проводи господина майора до выхода.
– Доверите меня бездушной жестянке? – полюбопытствовал Саттор.
– Всего хорошего, господин…
– Рик. Вы можете обращаться ко мне по имени, – с улыбкой сказал майор. – Раз уж я не древняя развалина.
– До свидания, господин майор, – ответила Настя и вернулась в лифт, прервав дальнейший разговор.
– Крепкий орешек, – усмехнулся Саттор и посмотрел на робота: – Что скажешь, приятель?
– Прошу следовать за мной, – вежливо ответил робот-спасатель.
– Идем, – не стал спорить майор и последовал за своим сопровождающим.
На сегодня с праздным любопытством было покончено.
– Куда вы, господин майор? Проверка территории закончена двадцать минут назад, угрозы нет. Вот данные со всех постов…
Саттор обернулся к капралу Зильберту, служившему на «Княжиче», и кивнул:
– Я видел.
– Сейчас будет обед, – начал было капрал, но майор прервал его:
– Разогреть паек я и сам сумею. Хочу посмотреть, что находится за пределами объекта.
– Разрешите обратиться, – заговорил лейтенант Ямада.
Он был еще совсем молод, закончил академию всего год назад, и восемь месяцев из него провел на Демосе. Наверное, пареньку было тяжко окунуться в рутинную службу забытого Вселенной гарнизона. Он, как и все выпускники, ожидал рейдов, сражений во славу империи – ну, хотя бы раз побывать в настоящей заварушке, но был отправлен на дикую планету. Рику было жаль лейтенанта, и он развлек себя и его рассказами о нескольких интересных рейдах. Парень слушал с интересом, даже в какой-то момент приоткрыл рот, позабавив майора. Потом протяжно вздохнул и заметно погрустнел, вернувшись в реальность.
– Вы едете со мной, лейтенант, – неожиданно даже для себя решил Саттор. – Мне нужен сопровождающий.
Раскосые глаза паренька открылись шире, и он подался вперед, но вдруг вспомнил вчерашнюю выволочку, которую майор устроил прошлой смене, и ответил:
– Я не могу покинуть пост, господин майор.
– Вы в резервной группе, лейтенант, – ответил Рик. – На объекте остается сорок девять человек охраны, не считая боевого подразделения роботов и прочих средств защиты. А мне нужен тот, кто знает окрестности. Вы их знаете?
– Так точно, господин майор.
– Тогда следуйте за мной.
– Есть, – козырнул Ямада и попытался скрыть блеск в глазах.
Саттор с едва заметной усмешкой отвернулся и зашагал к ангару. Лейтенант шел следом, деловито поправляя свой шотер. На чем они поедут, майор уже знал. Он приглядел маленький двухместный вездеход «Тайга» еще вчера, когда брал «иглу». Рик сразу подошел к нему, открыл дверцу и провел ладонью по приборной панели. Вездеход отозвался едва слышным шипением и всполохом активированной системы управления.
– На ходу, – констатировал майор, – очень хорошо.
– Вся техника в исправном состоянии, – произнес за его спиной лейтенант Ямада.
– Да, я знаю, – отозвался Саттор. – Но всегда остается шанс обнаружить неисправность в самый неожиданный момент. Особенно, когда машину используют как выставочный экспонат. Садитесь, лейтенант.
– Слушаюсь, – кивнул тот и подошел ко второй дверце. Уже сидя в машине, Ямада спросил: – Куда вы хотите поехать?
– Недалеко, – ответил Рик. – Есть мыслишки.
