– Пока? – Саттору показалось, что полковник скрипнул зубами. И все-таки комендант взял себя в руки и спросил уже серьезно: – Что тебя беспокоит?
– Шакалы, – не стал лукавить Рик. – Их намерения.
– Их намерения и так понятны…
– Не согласен. Их поведение вызывает много вопросов, – возразил майор. – Но пока я хочу просто прокатиться и посмотреть.
Полковник некоторое время молчал: то ли мысленно сворачивал Рику шею, то ли просто думал. Наконец, отмер и сварливо произнес:
– Хорошо, оглядитесь. Может, и будет толк. По возвращении доложите мне свои соображения. Но без самодеятельности, – уже жестко добавил он. – Нос, куда не надо, не совать. Не геройствовать и на рожон не переть. Чтобы всё тихо и без жертв.
– Есть. Шакалы выживут, – отрапортовал Саттор и добавил: – Пока выживут. Доброй ночи, господин полковник.
– Изыди, бес, – от души пожелал Чоу и отключился.
И вот теперь «Тайга» катилась с наружной стороны периметра. Рик все-таки несколько покривил душой: он не объезжал периметр, его интересовало, что делается на другой оконечности подземного сооружения. Полковник был уверен, что Шакалы работают где-то поблизости, потому и происходят столкновения. Так что если они и вели свои раскопки в этом секторе, то только там.
План подземного здания у Саттора имелся. Им он разжился сегодня утром, когда пришел под купол, уже точно зная, чего хочет, и знал, кто ему в этом может помочь. Потому в «улье», как теперь называл купол майор, он сразу же направился на поиски единственного человека, с кем удалось установить контакт – к Анастасии Прыгуновой. Она уже показала, что готова говорить о раскопках, и достаточно задать несколько наводящих вопросов, чтобы получить необходимую информацию.
Искать девушку долго не пришлось. Место ее нахождения указал один из рабочих. Настя засела в лаборатории, пользуясь передышкой в работе отца, и военные к заминке не имели никакого отношения. Такие задержки случались, как сказал тот же рабочий, в начале изучения каждого открытого уровня. Пока техники и инженеры разбирались с очередной расконсервацией, пока разрабатывали дальнейший путь вниз, ученые набирались новых сил и проводили исследования того, что уже попало им в руки. Но пока это были соскобы со стен, всё та же пена и схемы, которые выдавал сканер.
Рик бодро вышагивал по научному городку, в душе надеясь лишь на то, что нервный папенька будет отсутствовать, и с Настей удастся поговорить без его клоунады. И с этими мыслями Саттор приблизился к своей цели. Лабораторией оказалась большая палатка, где было установлено множество приборов непонятного назначения. Майор окинул их настороженно-любопытным взглядом, проникся уважением и тут же забыл о нагромождении техники. Его взгляд устремился дальше: Рик искал госпожу Прыгунову.
В лаборатории находилось несколько человек в одинаковых белых медицинских комбинезонах. На их головы были надеты капюшоны, и это мешало разобраться, кто есть кто. Полностью обезличенные фигуры вызвали тихое раздражение. Комбинезоны мешали не только определить пол человека, но и его фигуру. Еще никто не заметил вошедшего, и майор решил исправить оплошность, а заодно и привлечь к себе внимание, чтобы, наконец, понять, кто находится перед ним.
– Доброе утро, господа ученые, – поздоровался бравый офицер Его Величества.
– Вселенная! – вскрикнул один из обитателей лаборатории, что-то случайно смахнув со стола от испуга.
– Неожиданная реакция на приветствие, – озадачился Рик.
– Разве можно так кричать? – возмутился второй лаборант с бородкой клинышком. – Вы же не на плацу, господин военный. И почему вы вошли без комбинезона? Немедленно покиньте лабораторию!
– Простите, не хотел вас напугать, – все-таки извинился Саттор, но уходить не спешил, потому что все, кто к нему обернулись, были мужчинами. – Где я могу найти Анастасию Прыгунову? Мне сказали, что она здесь.
– Настя ушла в столовую, – ответил Рику краснолицый мужчина, чьи светлые брови и ресницы сразу выдали блондина.
– Да выйдите же! – вновь воскликнул возмущенный господин с бородкой. – Как вообще могло прийти в голову явиться сюда без комбинезона?
– Военные, – философски ответил молчавший до этого мужчина с густыми черными бровями.
– Извините, – буркнул майор и покинул палатку. После огляделся и проворчал: – Где в этом бедламе находится столовая? Не могла задержаться еще немного. Теперь бегай, ищи ее, – последнее относилось уже к госпоже Прыгуновой.
И, коротко вздохнув, Саттор начал свои поиски заново. Впрочем, долго бродить не пришлось. Во-первых, Рик увидел профессора и стремительно свернул со своего пути, а во-вторых, сразу столкнулся с Настей, едва не снеся ее с ног.
– Вселенная! – вскрикнула девушка, судорожно вцепившись в руку майора, сжавшую ее плечо.
– Простите, – ответил Саттор, продолжая удерживать ее.
– Господин военный! – воскликнула Настя. – Вы хотели сделать меня заикой? Или это новый способ борьбы с научным миром? Вас подослали, чтобы довести нас до разрыва сердца, и вы решили начать с меня?
