Она была небольшой, меньше самца, покрыта длинной серой шерстью. Нос и вправду был розовым, что придавало вране внешнюю дурашливость. Полукруглые ушки почти полностью скрывала шерсть. Умные темные глаза, в которых сейчас не было заметно зрачков, глядели спокойно, с явным интересом. Самка сейчас изучала человека, как и он ее. А затем врана, вильнув коротким хвостом, растянулась на земле, демонстративно выпустив мощные когти. Зевнула, показав крепкие зубы, и снова посмотрела на свою дичь.
– Красавица, – искренне произнес майор.
– Она – безжалостная убийца, – донеслось из-за спины. – Не верь ее спокойствию. Она очень умная.
– Я знаю, Дарими, – ответил Саттор.
– Она всегда будет где-то рядом.
– Ей сложно до меня дотянуться.
– Пусть так и будет, – ответил юноша.
Рик еще несколько минут рассматривал врану, а затем поднялся на ноги. Он повернулся к Дарими.
– Тебя будут искать в поселении?
– До утра никто искать не будет. Я живу один, – ответил тот.
– У тебя нет родителей? – удивился Саттор.
– Мама умерла, когда я родился, а отец погиб на охоте. Но я уже взрослый, мне не нужен присмотр.
– Тогда до утра останешься здесь, – сказал майор. – И я тоже. Утром отвезу тебя домой, потом вернусь в гарнизон.
– Хорошо, – кивнул Дарими.
Глаза паренька сверкнули, и Рик понял, что он надеялся на такое решение. На мгновение Саттору подумалось, что одичалый мог быть отправлен сюда и нарочно. В нем не видели угрозы, а еще он мог принести ложные сведения… Майор пристально поглядел на юношу и отмахнулся от своих подозрений. Парнишка не лгал. Он просто хотел быть ближе к пришельцам – вот и всё.
– Пойдем-ка еще чая с конфетами выпросим, – улыбнулся Рик, и Дарими радостно просиял.
Отойдя от силового барьера, Саттор обернулся, но враны на прежнем месте уже не было. Она вновь скрылась за пеленой мрака, но оставалась где-то поблизости…
– Вселенная!
Надрывный вопль ворвался в спящее сознание майора. Он вскочил с койки и сжал оружие, мгновенно приведя его в боевое положение раньше, чем успел открыть глаза. Уже спустя короткий миг, окончательно очнувшись, Саттор с изумлением смотрел на свою руку, в которой мигал красным огоньком шотер. После посмотрел на Дарими, сонно хлопавшего глазами, перевел взгляд на окно и, сплюнув, крепко выругался.
Перед Первым постом метался кто-то из ученой братии, вопя с прежним надрывом:
– Да скорее же! Вселенная! Что за черствые люди! В вас нет ни капли понимания, сочувствия и гордости за свою планету! Вселенная! – в который раз воскликнул мужчина с шальными глазами и без сил повалился на плечо более уравновешенного спутника.
У второго ученого глаза тоже сверкали лихорадочным блеском, но от бестолкового кружения перед КПП и восклицаний он сумел удержаться.
– Что там у них опять произошло? – проворчал Рик, натягивая комбинезон.
И, словно в ответ на риторический вопрос, в дверь комнаты отдыха постучался дежурный:
– Войдите, – буркнул Саттор.
– Господин майор, там что-то в «улье» произошло. Ученые требуют связи с Землей.
– У них должна быть собственная связь, – нахмурился Рик. Дежурный ответил недоуменным взглядом, и майор кратко произнес: – Иду.
Обитателей «улья» на охраняемой территории оказалось больше двух. Они собрались небольшими группками и что-то оживленно обсуждали. Лица большинства отличались наличием лихорадочного румянца, у кого-то даже были всклокочены волосы, и патетичное восклицание «Вселенная!» доносилось то от одной группы, то от другой. Под куполом и вправду произошло что-то значимое.
Рик невольно поискал взглядом Анастасию Прыгунову, надеясь, что девушка даст более четкие пояснения, чем ее коллеги, но дочери профессора вне купола не было. И тогда майор подобрался. Он пристально осмотрел каждую группу, заметил несколько человек, стоявших разрозненно, и теперь переводил взгляд от одного к другому, пока слушал бессвязное бормотание разбудившего его ученого.
– Как вы не понимаете?! Это же… это же… Вселенная! Я не вынесу, это открытие… нет! ОТКРЫТИЕ! Именно так – ОТКРЫТИЕ! А вы стоите и не шевелитесь…
– Молчать! – рявкнул Саттор, устав от словесного потока, лишенного смысла.
Ученый закрыл рот и захлопал глазами, явно пребывая в прострации. Рик коротко вздохнул и, оставив в покое тех несколько человек, которые не примкнули ни к одной группке, посмотрел на более спокойного мужчину.
– Что у вас произошло? Четко и по делу.
– Вскрыли, – выдохнул тот, не сводя взгляд с майора. – Четвертый уровень вскрыли. Там нет пены.
– Ого, – теперь Рик ощутил живейший интерес.
Оба ученых с недоверием посмотрели на офицера, после переглянулись, и первый снова возбужденно заговорил:
– Нам необходимо связаться с Землей! Немедленно! Соедините нас с гарнизоном, пусть перенаправят сигнал…
– Спокойно, – поднял руку Саттор, опять заставив мужчину замолчать. – Что с вашей связью?
– Откуда я знаю? – возмутился ученый. – Я в этом не специалист. Наверное, повышенная влажность сделала свое дело. От себя мы связаться не можем. Ваша техника мощней. Мы требуем…
