Легальным путем, как считал Зорге, опираясь на информацию своих помощников, добиться своей цели эта группировка не сможет. Победить на предстоящих 20 февраля 1936 года парламентских выборах молодому офицерству никто не даст, да и возможностей для этого у них нет. В министерстве обороны и среди высшего генералитета Японии были влиятельные силы, также стремящиеся занять руководящие позиции в государстве и определять его политику. Однако самые реакционно и шовинистически настроенные представители «молодого офицерства» не намерены были отступать. Как же будут развиваться дальнейшие события? Обсудив еще раз эту ситуацию с Одзаки и Мияги, Зорге пришел к выводу, что небольшая группа военнослужащих, разделяющая убеждения молодых военных радикалов, попытается организовать военный путч и захватить власть в Токио. Рихард написал об этом информационное донесение в Центр, а также решил подготовить большую статью в немецкий журнал «Цайтшрифт фюр геополитик» со своей оценкой ситуации в Японии.
Обобщив все имевшиеся у него открытые материалы, Зорге написал и отправил в редакцию журнала статью под названием «Японские вооруженные силы». В ней он описал трудное положение, в котором находилась Япония, вызванное в том числе отсутствием дееспособного руководства. «Ее правительство, — продолжал автор, — уже в течение нескольких лет представляет собой смесь военных, бюрократических, крупных хозяйственных и партийных влияний, они лишены внутренней силы и решимости. Коррупция и внутренняя борьба группировок привели некогда сильные партии к полной политической деградации, большая часть населения их презирает. Государственная бюрократия, с каждым днем играющая все большую роль в руководстве страны, колеблется между политическими партиями и военной прослойкой и не располагает многообещающей сменой…»
Каждый, кто внимательно следит за развитием Японии, подчеркивал автор, знает, что «это состояние противоречий и внутренней нерешительности не может продолжаться долго. Во внутренней политике что-то неизбежно должно произойти. И японская армия, являющаяся — по крайней мере сегодня — единственной значительной силой, которая ищет новые пути, будет играть в этих возможных грядущих внутриполитических изменениях решающую роль». Пройдет всего немного времени, и этот уникальный прогноз советского разведчика полностью подтвердится.
Зорге через своих помощников продолжал собирать информацию о деятельности «молодого офицерства». После парламентских выборов, на которых партия сейюкай, связанная с этой группировкой, потерпела поражение, Рихард понял, что путч начнется в самое ближайшее время. Он поставил в известность об этом посла Дирксена, военного атташе Отта и военно-морского атташе Венеккера, надеясь получить от них какие-либо дополнительные сведения о путчистах. Однако они ничего не знали и не поверили, что в Японии может произойти вооруженное выступление против действующей власти. Когда рано утром 26 февраля на улицах Токио загремели выстрелы, в том числе в непосредственной близости от немецкого диппредставительства, это явилось полной неожиданностью для руководства посольства.
События вначале развивались стремительно. Путчисты вывели на улицы Токио полторы тысячи солдат, зверски убили бывшего премьер-министра, действующего министра финансов, других видных противников «молодого офицерства». Но остальная армия их не поддержала, поэтому путчистам пришлось сложить оружие. Заговорщиков арестовали и после недолгого разбирательства казнили. Произошла смена правительства, новым главой кабинета стал Херота, а военным министром — генерал Тераути. Все эти события произошли так быстро, что, как видел Рихард, в их сути, причинах и возможных последствиях практически никто в стране и за рубежом не разобрался.
В этих условиях аналитические способности и профессиональные навыки Зорге проявились в полной мере. Он отправил в Центр несколько подробных телеграмм о неудавшейся попытке военного путча в Японии, которые были доведены до сведения военно-политического руководства СССР. Затем долго работал с Дирксеном, Оттом и Венеккером, разъясняя им закулисную сторону событий, произошедших в Японии. Ему также пришлось помогать им в подготовке донесений в Берлин, в которых они не только описывали вооруженное выступление группировки «молодого офицерства», но и пытались объяснить, почему не узнали об этом заблаговременно.
