— Необходимо завербовать купца где-то в городе, именно такого, который ведёт дела с Парижем, но ни в коем случае не оружейного или ещё какого-либо стратегически важного, лучше подойдут продавцы зерна, льна или дешёвой посуды. Нужно его заинтересовать и слегка припугнуть. Я использую несколько переодетых в обычную одежду гренадёров для этого, а затем посулю ему серьёзную сумму денег за сотрудничество. А, нет, я дам ему четверть суммы в качестве аванса! Таким образом он будет повязан с самого начала, что заставит его действовать активнее и смелее, так как вкус денег приятен каждому. Сперва я дам ему задание попроще: что-то вроде выяснения состава семьи главы города, затем вызнать адрес проживания начальника гарнизона, дальше численность охраняющих Версаль солдат и так по нарастающей, чтобы он сам не заметил, как по уши погряз в подлейшем шпионаже. В конечном счёте он будет вербовать других людей, но под надзором моего человека, которого я поселю в каком-нибудь неприметном домике ближе к центру Парижа. Сеть будет расти, а я буду в курсе всего, что происходит в городе, буду знать всех криминальных лидеров, продажных аристократов, влиятельных торговцев и вообще всех ценных для шпионажа персон.
— Молодец, — похвалил её Таргус. — А теперь бери пару гренадёров, переодевай их в гражданскую одежду и иди в город.
— Эм… Прямо сейчас, господин? — неуверенно уточнила Зозим.
— А когда ещё? — удивился Таргус. — Или хочешь пообедать, перед тем, как завербовать своего первого агента? Вперёд! Шпионская сеть в Париже сама себя не сформирует!
Зозим поднялась из кресла и направилась к выходу.
— Первые провалы неизбежны, но опыт придёт, тем более, что сейчас пока что у наших врагов с контршпионажем дела обстоят не очень! — напутствовал её Таргус.
Сам он посидел немного в своём кресле, задумчивым взглядом гипнотизируя карту Европы, а затем поднялся и направился в приёмный зал, где уже должна была состояться встреча Карла Фридриха с послом франков.
В коридоре на первом этаже он столкнулся с группой франков, один из которых оказался новым послом. Губы его были заляпаны недостаточно тщательно вытертым вишнёвым соком.
Карл Фридрих сидел во главе стола и продолжал есть штрудели, запивая их вином.
— Ну, как всё прошло? — поинтересовался у него Таргус.
— А, замечательно, — лениво вытерев губы платком, ответил курфюрст. — В следующем месяце свадьба, а тебе нужно до конца войны успеть произвести свои мушкеты.
Примечания:
1 — Автоматон — марионетка с механическим приводом, выполняющая действия по заданной программе. Можно сказать, что это первые в истории человечества роботы, хотя до крайности примитивные и созданные сугубо для развлечения: они могли выполнять очень ограниченный спектр действий, включающий в себя написание заданных слов, игрой примитивной мелодии на свирели или имитирующее естественное пожирание еды, как, например, механическая утка Вокансона, способная ещё и высрать пережёванную еду.
2 — Зимний дворец — в данном случае не елизаветинский Зимний дворец 1754 года, Зимний дворец Анны Иоанновны, построенный в 1735 году.
Глава XIX. Ружейная принцесса
— Это просто так не закончится, не-е-ет, ребятушки… — Таргус подал знак Арнольду и тот поднёс к носу вырубившегося наёмника колбочку с нашатырным спиртом.
Очнувшийся узник заорал от боли, которая никуда не делась.
— Рассказывайте по-хорошему, вы всё равно всё расскажете, — Таргус неспешно расхаживал туда-сюда перед двумя висящими на Х-образных крестах наёмниками. — Отсюда никуда не деться, только на небеса, но туда вас может отправить только Арнольд и только когда я скажу. Вот этому прижги левое колено.
Арнольд пробурчал что-то положительное и воткнул раскалённый прут в правое колено наёмника, который заверещал от этого как живая свинья над костром.
