Повисла пауза, достаточно длинная, чтобы родился центурион.
— А дальше что? — не выдержал Коллагенус.
— Все…
— Как все? А стихи-то? — не понял Павсикахий.
— Это были стихи.
— Вот это — стихи? — не поверил Соссий.
— Ну да.
И тогда включился общий хор:
— Ишь чем вздумал удивить!
— Долой с Форума бездарного рифмоплета!
— Вон дурака!
— Гнилыми яблоками, тухлыми яйцами шута горохового! Подайте камней! Камней сюда!
— Только в харчевне Дионисия вы найдете, чем запить, заесть и затмить в воспоминаниях эту вопиющую бездарность…
Юлий вылетел с Форума со скоростью, с которой летит запущенный баллистой камень. Следом поспешил, теряя сандалии, Гражданин, похожий на хорька. Взамен парочки на Форум зашли Пантера с коготками, Владелец южных морей и Гость, не выбравший себе имени.
— Эй, гражданин, как тебя называть на Форуме? — ретиво принялся исполнять непосредственные обязанности адмиратор.
— Можешь меня называть… — замямлил Дмитрий.
— Не вздумай произносить свое настоящее имя! — одернула Феминистия-Пульхерия-Пантера.
— А почему бы и нет?…
Закрыв тогой пол-лица, Владелец-Геварий попытался объяснить:
— Потому что это Форум. Тут надо придумать себе прозвище, желательно неожиданное и попирающее основы логики или, наоборот, характеризующее тебя так, как ты сам хотел бы.
— Например, ты можешь быть Цветком лотоса, или Брюнетом с поволокой, — мурлыкнула Пантера.
Гость взъерошил желтые волосы:
— Но я же не брюнет.
— Это несущественно. Ты что, никогда не хотел быть брюнетом? На Форуме можно все.
— И что, все будут думать, что я брюнет?
— Здоров ли ты, друг мой? — принялся урезонивать Дмитрия Владелец южных морей. — Почему это все будут думать, что ты брюнет? Все будут тебя Брюнетом называть. Не довольно ли этого с тебя?
— Ну так что, гражданин? — проявил нетерпение адмиратор.
— Хорошо, я буду Брюнет.
— Указанное имя уже используется другим посетителем Форума! — проявил теперь непреклонность адмир.
— Е-мое!
Владелец южных морей раздраженно хрустнул артритными пальцами:
— Адмир! Ну подыщи ты гражданину что-нибудь подходящее. Видишь, человеку в диковину.
Адмиратор перебрал коллекцию глиняных табличек:
— Лох. В смысле — хорошее варварское имя. Связано с водными богами.
Гость, не выбравший имени, стал вглядываться в адмиратора с подозрением.
— Или, к примеру, Тор! — пожал плечами адмир.
— Это я — Тор! — возмутился Нодус.
— С какой это радости? — свел брови адмиратор.
— Потому что тор — это нодус нулевого порядка! — свысока просветил неуча Нодус. — Мои труды читать надо. Вы легко можете их прочесть, пройдя на второй этаж публичного читального зала, что близ улицы Восьми стрел Юноны…
— Слушай, Фагорий, ты со своей стереометрией да топологией сиди на лавочке… — с прямотой потомственного римлянина цыкнул Владелец морей.
— Это не тот Тор! — в досаде застучал кулаком по ладони адмир. — Это не геометрическая фигура, а тевтонский бог.
— Короче говоря, — решил пресечь склоку Семипедис, — я — Надзиратель за тараканами из страны, сокрытой снеговыми облаками.
После этих слов на Форум пришла тишина. И длилась до тех пор, пока из угла, тихо и восхищенно, не выразил общий вердикт Коллагенус:
— Во загнул!
Андрей Теменев стоял в полном боевом облачении, придерживая короткий меч у пояса, и, пользуясь затишьем, размышлял. Сзади топтались два малоопытных легионера, успевших, однако же, за пару дней службы усвоить: их старшой ценит каждое слово на вес даже не золота, а еще не открытой античными металлургами платины. Сам не болтает и другим не рекомендует. Знали бы они, как жадно вслушивается старшой в каждое оброненное вокруг него слово.
Даже ежевечерних занятий со Святославом Хроминым в небольшой, но отдельной каморке, выделенной их кособокому семейству Галлусом, было маловато, чтобы овладеть чужим наречием хотя бы в объеме разговорной речи. Кроме того, Андрей предпочитал обучение с носителями языка.
Быт постепенно налаживался. Рыбу-пилу съели за первые два дня, но тут подоспели сестерции, выплачиваемые наймитам рыночного проконсула аккуратно каждые четыре дня. И теперь по вечерам несостоявшийся доцент Института водного транспорта не мог нахвалиться кулинарными способностями Айшат, обходившейся, к его изумлению, без газовой плиты и водопровода столь же легко, как если бы она готовила на кухне с вытяжкой и нержавеющей мойкой.
