– Диодор, ко мне!
Опцион подбежал к насыпи и остановился, отсалютовав командиру и тяжело дыша.
– Пусть еще немного потренируются, потом поменяй их местами, – приказал Макрон. – Не давай им спуска. Я хочу, чтобы эти лодыри поняли, что такое настоящая солдатская подготовка.
– Слушаюсь, господин командир.
– В полдень дай им короткую передышку, затем они должны пройти восемь миль вокруг форта в полном походном снаряжении. Это поможет понять, кто из них на что годен. Те, кто не справится, знают, чего ждать.
– Отхожие места, господин командир?
– Вот именно. Пока я командую фортом, дерьмо будут убирать бездельники и лентяи. Им быстро надоест вонь, и они постараются отдавать все силы на тренировках. Позаботься об этом.
– Слушаюсь, господин командир.
– Хорошо. Я ухожу. Если понадоблюсь тебе, я в штабе.
Они обменялись салютами, Диодор отвернулся и поспешил к своим подопечным. Макрон в последний раз взглянул на плац и поковылял к дорожке, которая вела к главным воротам форта. Подойдя ближе, он увидел, что легионеры, стоявшие на посту на бастионах, наблюдают за ауксилиариями с довольными ухмылками на лицах – так солдаты обычно смотрят на своих менее удачливых собратьев.
– Проклятье, и что это вы на них пялитесь? – рявкнул он. – Вы должны следить, не появится ли враг, а не смотреть на ленивых ублюдков!
Легионеры тут же вернулись на свои посты и принялись вглядываться в окружающую местность.
Продолжая хмуриться, Макрон вошел в форт и направился в сторону штаба. Один из «Кровавых воронов», оставленных Катоном, стоял на страже у сводчатого входа и, когда командир гарнизона прошел мимо, поднял вверх копье. После отъезда Катона и основного гарнизона форта в здании царила тишина, и в главном вестибюле за столами сидели только двое служащих. Макрон обратился к ближайшему:
– Я хочу видеть опциона Пандара в своем кабинете. Немедленно.
– Слушаюсь, господин командир.
Макрон уже собрался направиться в кабинет командира гарнизона, находившийся в конце коридора, когда секретарь откашлялся и кивком показал куда-то в сторону от себя. Макрон повернулся и увидел, что на скамье сидит гражданский мужчина и выжидающе на него смотрит.
– Он попросил о встрече с вами, господин командир.
– Правда? И кто он такой, демоны его забери?
– Венист, господин командир. Он отвечает за тех, кто пришел с отрядом Фортуна.
Макрон стиснул зубы, разозлившись на очередную проблему, которая грозила омрачить его день.
– Проклятье, что ему нужно?
– Я не знаю, господин командир. Он сказал, что будет говорить только с тем, кто здесь главный.
– Значит, он за них отвечает? – фыркнул Макрон. – У нас тут военный аванпост, а не проклятый богами постоялый двор на Аппиевой дороге.
Он собрался было отослать Вениста, приказав больше его не беспокоить, но в следующее мгновение смягчился. Что бы он ни чувствовал по поводу лагеря гражданских в форте, они уже пришли, и раз он не намерен отсылать их в Вирокониум, ему придется смириться с их присутствием. Если он прогонит их, они станут легкой добычей для воинственных банд врага, патрулирующих земли между территориями, заселенными горными племенами, и новой римской провинцией. Он не мог себе позволить отправить с ними надежное сопровождение, чтобы солдаты позаботились об их безопасности, не рискуя обороной форта. Так что – на данный момент, по крайней мере, – ему от них было не избавиться. И от Вениста. Макрон подошел к нему с мрачным выражением на лице:
– Ладно. Что тебе нужно?
Венист встал и доброжелательно улыбнулся:
– Центурион Макрон, насколько я понимаю? До сих пор мы не имели удовольствия встречаться.
– Удовольствие тут совершенно ни при чем. Говори, что тебе нужно, и побыстрее, Венист.
Резкость Макрона слегка выбила Вениста из равновесия, хотя он провел много лет в компании солдат. Однако, продолжая улыбаться, он сдержанно поклонился:
– Прошу прощения, что отнимаю у вас время, господин командир, но, боюсь, я должен привлечь ваше внимание к некоторым проблемам нашего размещения и условий жизни.
– В самом деле? Я тебя слушаю.
– Как вам известно, господин командир, штаб легата Квинтата дал нам разрешение сопровождать центуриона Фортуна и его людей в данный форт, и…
– Я правильно тебя понял, разрешение дал сам легат?
– Не в прямом смысле, господин командир. Его выдал нам один из представителей его штаба.
– Полагаю, кто-то, кого вы хорошенько подмазали?
Венист изобразил удивленное непонимание, а потом потрясение.
– Вы обвиняете меня в том, что я предложил взятку имперскому чиновнику, господин командир?
– А мне и в самом деле нужно тебя в этом обвинить? – Макрон фыркнул. – Мы оба знаем, что подобные вещи происходят, так что давай не будем тратить время. Что ты хочешь сказать?
Доброжелательность исчезла, и на лице Вениста появилось жесткое выражение рыночного торговца.
