Тоді ви власник? — сказав хтось зсередини, і голос був вищим, ніж я очікував, плюс ще й молодший. Той, хто торгував водою проти Указу?
?
Це я, сказала я. А ти хто?
.
Купець король Везувіан.
Я примружився на щілину. Отже, ви хочете сказати мені, що один з королів прийшов сюди назустріч мені, але привів лише трьох охоронців, щоб переконатися, що я не вб'ю його на місці?
Я тут, чи не так?
, .
О, а оскільки ти явно не виходиш з цього вагона, то, мабуть, мені теж не дозволено тебе бачити. Я просто маю повірити тобі на слово, що ти той, за кого себе видаєш.
Промовець завагався. За його словами, трьох охоронців більш ніж достатньо, щоб розібратися з власником готелю, але він звучав невпевнено, ніби повторював те, що йому сказали, але він не зовсім повірив. І мій супроводжуючий може підтвердити, що я той, за кого себе видаю.
Я закотив очі. Б'юся об заклад, що можуть, так. Платні ескортниці, як правило, так і роблять.
?
Незважаючи на це, сказав промовець, я хотів би зробити вам пропозицію щодо вашого заїжджого двору, перш ніж інші королі захоплять його або спалять. Я припускаю, що моє золото має цінність для вас, незалежно від того, від кого воно походить, чи не так?
?
Скільки ми говоримо?
.
П'ять золотих, сказав він. Фінальна пропозиція.
.
Я глузував. Це образливо навіть для лоуболу. Ви справді думаєте, що мій будинок — найкрасивіший заїжджий двір у всій Долині — коштує вдвічі дешевше, ніж один із ваших маленьких плащів? Будь ласка.
.
Скажи це разом зі мною, — прошепотів Френк. Насильство – це завжди відповідь.
.
Розвідник, який все ще сидів навпочіпки на вершині однієї з довколишніх дюн, відклав приціл і витягнув арбалет.
Я схопив свій ляп двома руками і націлив його на землю між двома найближчими охоронцями. Я думаю, що ми обоє знаємо, що потрібно робити краще, ніж це.
П'ять золотих – це більше, ніж ви заслуговуєте. Долина не була колишньою з тих пір, як ви приїхали.
Що, люди тепер менше відчувають спрагу? Я сказав. Як жахливо.
.
Промовець клацнув язиком. Будь ласка. Люди падають мертвими на вулиці. З тих пір, як варвари були вигнані, місто зростало нестійкими темпами.
.
При цьому я підняв брову. Я не усвідомлював, що Королі зібрали все це докупи. Але в його тоні було щось не так. Цей останній фрагмент звучав пласко, наче він його репетирував.
? , : ,
Реально зараз. Люди відчувають спрагу, припускаю? Отже, дозвольте мені пояснити це прямо: водні барони, які роками керували містом і розбагатіли в процесі, тепер дозволяють людям помирати від зневоднення, і чомусь це моя провина, коли я був у Долині заради чого? Тиждень?
.
Це не просто спрага, дурень, сказав промовець, сердитись, і від цього він здавався дедалі автентичнішим. Просто людей занадто багато. Алеї завалені сміттям. Люди сплять на вулицях. Вони голодні і спраглі, сонце нещадне, і їм ніде спати, і вони б'ються один з одним за недоїдки, які може зберегти місто. Скільки часу минуло відтоді, як ви ступили в Долину? Як можна не знати?
. :
Я стиснув губи. Насправді не має значення, що я зробив чи не зробив: ви керуєте Долиною. Я просто керую корчмою. І якщо в місті все так погано, як ви кажете, то це повністю ваша провина. Гроші завжди зупиняються на хлопцеві нагорі, незважаючи ні на що.
Ще один урок мого батька. Один з небагатьох, з яким ми ніколи не сперечалися.
.
А люди сплять на вулицях, га? Але чомусь мій заїжджий двір коштує лише п'ять золотих монет.
.
Добре, сказав спікер. Сім золотих.
,
Якщо ви не збираєтеся вести переговори сумлінно, то не турбуйтеся. І, до речі, ви не повинні починати переговори з того, що щось є вашою останньою пропозицією, якщо ви плануєте піднятися через тридцять секунд. Я пересунув свої ляпи трохи вище.
.
І якщо ви дійсно хотіли, щоб я взяв п'ять золотих в той момент, коли ви їх запропонували, ви повинні були взяти з собою серйозні важелі впливу. Маються на увазі якісь охоронці, які дійсно могли б втриматися, якби до цього дійде.
? .
Що це було? – розповів один з охоронців.
,
Везувіан мав свій шанс, сказав один з інших, і його тон був настільки глузливим, що змусив мене задуматися, чи справді я маю справу з одним із королів.
,
Але якщо це так, то їхні стосунки були набагато заплутанішими, ніж я припускав. І, можливо, це була можливість.
Найближчий охоронець стиснув алебарду трохи міцніше. Давайте позбудемося цього хлопця і повернемося назад.
—
Зачекайте, сказав спікер. У мене є...
Охоронець стукнув прикладом своєї зброї об двері карети. Так-так, цього достатньо. У вас був свій шанс, і ви зазнали невдачі, як сказали в .
.
Інші охоронці засміялися і приготували зброю.
? . —
Що ти робиш? – сказав спікер. Не можна...
Труба вниз. У чоловіків є робота.
.
Я потер підборіддя. Я все ще не розумів політики, але ця остання розмова переконала мене, що у вагоні справді був везувіан.
—
Десять золотих монет, остаточна пропозиція, сказав спікер, зараз у відчаї. Ось, чесно кажучи, і все, що мені дав . Я можу віддати вам більше в Долині або кілька плащів, якщо вони вам потрібні, але...
.
— відрізав він, коли один з охоронців стукнув лезом його алебарди об щілину карети.
.
