Винченцо повернулся к охраннику, оставив Эбби наедине со своими мыслями. Будучи подростком, она мечтала о том, чтобы оказаться наедине с принцем, но ни разу не представляла себе такого замечательного вечера.
Это был воистину самый завораживающий момент в жизни Эбби.
Но в ее мечты вмешивалась реальность. Пускай Винченцо хотел устроить ей такой особенный вечер из-за того, что она никуда не ходила. Но Эбби не могла забыть, что носит его с Михелиной ребенка. Жена, которую он ценил и уважал, умерла, оставив его в отчаянии. Как было и с ее отцом.
Эбби помнит день похорон принцессы. Она выбежала во двор, не зная, куда деться от боли. Сотни лодок и яхт с поднятыми флагами Арансии качались на волнах залива.
Потом зазвонил телефон. Девушка побежала внутрь, сквозь пелену слез увидела, кто звонит.
— Каролена?
— Эбби? Когда начали говорить о будущем страны, я решила позвонить тебе и спросить, все ли в порядке.
Девушка глубоко вздохнула.
— Да, — пробормотала она, смахивая со щек слезы.
— Не думаю. Не представляю, как ты с этим справляешься.
— Честно, не очень хорошо.
— Поговори со мной. Я знаю, что ты не можешь уйти из дворца до завтра, а я не могу приехать сегодня, так что нам остается лишь телефонный разговор. Ты виделась с Винченцо после происшествия?
— Да, вчера вечером он заходил справиться о моем здоровье, представляешь?
— С легкостью. Знание, что ты носишь его ребенка, возможно, единственное, что держит его на плаву. Я не видела ничего более трогательного, чем лошадь, украшенная любимыми цветами принцессы, идущая рядом с великолепным мужчиной. В газетах уже появились заголовки: «Мечта всех женщин, принц Винченцо в печали и скорби».
Эбби зажмурилась.
— СМИ превращают все в шоу.
Она до сих пор слышала эти слова у себя в голове: «Кто будет следующей принцессой? Будет ли она иностранкой? Выдержит ли принц год или, нарушив традицию, женится в ближайшее время?» Эбби же задавалась другим вопросом: «Как новая жена воспримет ее суррогатное материнство?»
— Ты не должна быть одна.
— Каролена, мне надо продержаться всего одну ночь. Завтра я вновь буду жить прежней жизнью.
Теперь, спустя семь недель, Эбби и «мечта всех женщин» вместе поднимались к ресторану в горах. Но ничего нормального в этом не было. Когда она с отцом обдумала все возможные «если», прежде чем принять решение, мысль о том, что Винченцо или Михелина могут умереть, проскользнула лишь однажды. Но, к сожалению, это произошло на самом деле, и об этом даже не хотелось думать.
— Зайдем внутрь? — Бархатный глубокий голос вывел ее из задумчивости.
— Да, конечно! — Эбби не заметила, как они прибыли.
Уже стемнело, и Винченцо помог ей сойти с фуникулера и провел по коридору к дверям, ведущим на террасу, освещенную свечами, где их ждал столик на двоих.
Эбби радостно ахнула, поняв, что вид с террасы такой же, какой открывается из ее окон. Но в этот раз они были намного выше, и перед ней расстилался весь город, освещенный праздничными огнями.
— Какой изумительный вид!
— Согласен, — пробормотал Винченцо, усаживая девушку. Конечно, он случайно коснулся ее плеча, но Эбби словно пронзило током от этого прикосновения. Все слишком неправильно, и ей стало страшно.
Сначала им принесли свежий виноградный сок, затем закуски и, наконец, каре ягненка со свежим зеленым горошком.
Эбби знала, что все приготовлено по заказу принца. Она съела все.
— Еда просто восхитительна!
Винченцо улыбнулся:
— Сегодня у тебя хороший аппетит, и я этому рад. Надо чаще заезжать сюда поужинать.
«Нет, нет, нет», — с ужасом подумала Эбби.
— Если бы я ела так каждый день, превратилась бы в кита.
— Думаешь?
— Уверена.
Пока Эбби наслаждалась лимонным пирогом, Винченцо пил кофе.
— Не против, если я задам личный вопрос?
Эбби испугалась: «Насколько личный? Неужели он видит меня насквозь вместе с моими беспорядочными мыслями?»
— Что ты хочешь знать?
— В твоей жизни есть мужчина? И если так, почему ты не выйдешь за него замуж?
«Да, я сейчас смотрю прямо на него», — в мыслях ответила ему девушка.
Она покраснела.
— У меня были парни, но в колледже я была настроена на учебу. В юридической школе времени на личную жизнь выдалось немного, особенно если ты работаешь с судьей, который считает, что ты готова работать сто двадцать часов в неделю.
— Похоже на один из моих обычных дней, — заметил Винченцо, и Эбби знала, что он не шутит. — Мы это никогда не обсуждали, но мне хотелось бы знать. Тебе никогда не хотелось родить сначала своего ребенка?
Эбби подавила стон. Если бы он только знал, как она мечтала в юности выйти за него замуж и родить ему ребенка. Время прошло, и теперь она и правда носила его ребенка, но он был не ее. Так что за все мечты пришлось платить. Что она может чувствовать, если принц для нее недосягаем?
