— Ну… — начала девушка, сглотнув комок в горле, — я всегда хотела быть матерью. Я никогда не сомневалась, что смогу быть хорошей матерью. Несмотря на то что мама очень рано умерла, у меня было чудесное, счастливое детство. У меня была великолепная мама, теплая и обаятельная, забавная. С другой стороны, я никогда не ставила детей единственной целью жизни. Материнство — это результат любовных отношений мужчины и женщины, так было у моих родителей. Каролена часто говорит мне, что это лишь отговорка, потому что таких, как мой отец, больше нет, и что пора уже перерезать эту пуповину. Оборачиваясь назад, я понимаю, что она, возможно, права. Но таких, как он, и правда нет.
А главное, нет таких, как Винченцо. Именно он был причиной тому, что Эбби не интересовалась другими мужчинами.
— Твой отец — удачливый человек, раз он смог пробудить такую любовь в своей жене и дочери. — Фраза прозвучала слишком трагично.
— Михелина любила тебя так же сильно. И так же будет любить твой ребенок.
Винченцо ничего не ответил.
Начался фейерверк, и красочные огни раскрасили небо, но Эбби уже не могла спокойно наслаждаться видом, она чувствовала возникшее между ней и принцем напряжение. Все внутри превратилось в комок оголенных нервов.
— Может, ужин был не очень хорошей идеей для вас, ваше высочество?
Опять девушке показалось, что она разозлила его. Но она изо всех сил старалась держать эмоциональную дистанцию.
— Ты все еще оплакиваешь свою жену. Я ценю эту поездку больше, чем ты думаешь, но прошло слишком мало времени, чтобы ты проводил время так, как проводил его раньше с принцессой. — «И это слишком тяжело для меня самой», — подумала Эбби.
Она вытерла губы салфеткой.
— Когда ты последний раз привозил ее сюда? Хочешь об этом поговорить?
Лицо Винченцо вновь помрачнело.
— Михелина никогда здесь не была.
— Понятно… — Эбби сглотнула. — Тем не менее такой вечер все равно навевает воспоминания.
Принц взял в руку бокал с вином.
— Сегодня открытие фестиваля, и в воздухе уже чувствуется весна. Ее можно почувствовать и сейчас. Она призывает к новому началу. — Винченцо сверлил Эбби взглядом. — Ты и я отправляемся в путешествие, в котором еще ни разу не были. Я хочу оставить прошлое позади и насладиться открывающимся будущим.
— Это будет великолепное будущее, особенно когда родится малыш.
— До этого еще несколько месяцев, которые должны принести тебе удовольствие и радость. Я хочу тебе помочь. Как это звучит?
Звучало это так, будто он не хочет никаких напоминаний о своей жене, потому что слышать о ней слишком больно. Ему нужно как-то отвлечься. Но Эбби не могла дать ему то, чего он хотел. Она не посмеет.
— Я уже отлично провела время за ужином. Этот вечер надолго останется в моей памяти.
— Я очень рад. Я хочу, чтобы мы больше проводили время вместе.
— Мы не можем, Винченцо! Близкие к тебе люди могут заметить это и пустят слухи. Извини, если я вновь разозлила тебя.
Ответом ей была тишина. Молча они еще немного посмотрели на салют и отправились обратно. Дорога вниз была гораздо быстрее. Эбби не оставляло чувство сродни тому, что она испытала, когда доктор Де Лука сказал: «Поздравляю, синьорина Лоретто. Анализы показали, что в вашей крови есть хорионический гонадотропный гормон, а это значит, что вы беременны!»
Эбби с трудом верилось в это. Хотя она сделала все, чтобы беременность случилась, знание о том, что все получилось, подействовало на нее как поездка на «Чертовом колесе». Ее пристегнули к сиденью, и все внутри преисполнилось радостного волнения. Колесо вращалось, поднимая ее все выше и выше. Вот как она себя чувствовала, вдыхая горный воздух Арансии. Эбби не знала точно, хочется ли ей, чтобы спуск продолжался, но слезать было поздно. Она должна пережить это. И на этот раз ее поездка не на колесе обозрения или фуникулере продлится больше тридцати недель.
Эбби никому не говорила о своем положении, кроме Каролены. Она могла доверять своей лучшей подруге, и ей было необходимо с кем-то поделиться. Придя на работу в тот самый день, Эбби сразу же отправилась к своей чудесной, очень модной итальянской подруге. Каролена убирала свои каштановые волосы в слабый пучок и носила очки в широкой оправе, чтобы выглядеть солиднее.
Взглянув на Эбби, она произнесла:
— Fantastico! Мне нужно передохнуть после дела Бонелли.
— Я рада, что ты сказала это. Мне нужно кое-чем поделиться с тобой, и у меня нет сил терпеть. Если я никому не скажу, то сойду с ума. — Она закрыла дверь на замок и села напротив подруги.
— Должно быть, что-то серьезное. Ты закончила дело Джордано? Мы можем распить шампанское?
— Если бы! Нет, мои новости никак не связаны с работой. — Эбби поерзала на кресле. Шампанское в ближайшие месяцы ей точно не грозит. — То, что я скажу, должно остаться строго между нами.
Каролена перестала улыбаться.
— У меня будет ребенок, — прошептала Эбби.
Застывшее лицо подруги говорило лучше всяких слов. Каролена сняла очки и, обойдя стол, наклонилась к девушке.
— Кто? — только и могла сказать она.
