– На данный момент отдел не очень большой, пока фейри отсиживаются под Холмами, а население еще не знает, что магия вернулась. Боюсь, скоро все будет иначе... Но нас пока только сокращают и сокращают, если честно. Пока в отделе работает наш шеф, ты его видела, Грег с Алексом – они старшие детективы, я с Ведьмой – она моя хозяйка, Клык с Графом, – он тут же пояснил, не дожидаясь уточняющего вопроса от Терри: – Граф, как и Клык, вампир, Штиль – он кельпи, его напарник Лис – оборотень, Джек – наш компьютерный гений, и врач, он же патологоанатом Стивен Фейт, и все. Есть еще консультанты – Терн и Тенедар. Еще вопросы?
Терри нахмурилась:
– А почему у всех клички?
Эшли рассмеялся:
– Это не клички. Это боевые имена или позывные. В мире фейри и колдунов крайне опасно называть свое настоящее имя.
– Но Грег…
– На самом деле он и не Грег. И Алекс – совсем не Алекс. Это ненастоящие имена – люди как-то не понимают, когда им показывают удостоверение с именем Темный Охотник.
– И ты не Эшли, да? – почему-то с обидой сказала Терри.
– А вот и нет. Я тебе сказал настоящее имя. Просто на мне королевская защита стоит от сглаза. А вот тебе что-то надо придумать со своим именем, пока порчу не навели или кое-что похуже. Хотяяя… - он задумчиво сделал глоток остывшего кофе, – сомневаюсь, чтобы твоя семья это не предусмотрела. Может, и твое имя не совсем истинное. Иначе бы вас легко поработили, а Уильямсы не из тех, кого порабощают.
Разговаривать о своей семье Терри не хотелось, и она неуклюже поменяла тему:
– А что там было про спесивых фейри...?
– Ты и это не знаешь... В волшебном мире не слышали о равенстве и прочем. Тут жесткая иерархия, созданная самими фейри. Ши – самые высшие, они выше всех, они первыми появились на свет, они соль земли и прочее... Знаешь же легенду, что ангелы, оставшиеся на земле, разделились на три рода? Одни стали фейри, другие веселыми танцорами, а еще одни – грозовыми кельпи. Людей они рассматривают как своих слуг, рабов и игрушек. Маги по примеру фейри в низших зачислили всех немагов.
– Маглов? – подсказала Терри.
– Забудь ты это расистское слово... – скривился Эшли. – Люди. Человеки. Остальное: магия и отсутствие магии – всего лишь фантики. И это не мир из книг, это все еще наш старый Альбион. Возвращаясь к мнимой иерархии... Оборотни, вампиры, русалки, брауни и шелковинки, прочая мелочь – мы стоим на самой последней ступеньке, нас не уважают, нас еле терпят. Как-то так.
Терри уловила самое главное и тихо вымолвила:
– Вот почему меня Алекс терпеть не может...
Эшли бросил на неё косой взгляд поверх чашки кофе, которую он как раз в этот момент поднес ко рту и сказал:
– Это здорово умерит его спесь. Заодно и другим фейри урок: не задирать носы, потому что в любой момент из высших и гордых они могут обрушиться в низшие – ниже даже людей.
Терри поправилась, одним огромным глотком выпивая остывший кофе:
– Он меня убьет. – она вспомнила, что превратила его в низшего одним росчерком карандаша. Сделала из него русалку, ой, русала, кто является низшим в их странной иерархии.
– Не позволим, – твердо сказал Эшли.
Терри не успела ничего сказать в ответ – подошли Алекс с Грегом:
– Что – не “позволим”? – уточнил последний, а Алекс, подтверждая слова Эшли лишь буркнул:
– Брысь, кошачий! Даже простого дела – отвести девушку в её палату, тебе доверить нельзя!
Грег бросил извиняющийся взгляд в сторону кота:
– Эш, дальше мы сами с Терри... Спасибо.
Тень Эшли на стене обзавелась мотающимся во все стороны хвостом, выражая его недовольство, но голос Кошачьему Королю не изменил:
– Алекс, ты меня знаешь: хоть пальцем обидишь Терри – я это без ответа не оставлю.
– Иди уже, кошачье дитя. – буркнул фейри, – сейчас, кстати, не март.
Терри косо посмотрела на Алекса, и тот неожиданно признался:
– Эшли – мой бывший подопечный. Он меня терпеть не может. Впрочем, за дело. Воспитательных тапок я на него не жалел. Пойдем?
Терри вскочила с подоконника и кинула бумажный стаканчик в урну:
– Пойдем… – Хоть идти никуда не хотелось. Тут Эшли и хотя бы что-то понятно, а что ждет её дальше – полный мрак. И Грег, конечно, и его дом… Бррр…
Терри помогли собрать вещи в палате, и Алекс, к облегчению девушки, понес их в машину, оставляя её наедине с Грегом – с ним хоть не так страшно было, как с фейри. Терри сама себе под нос прошептала:
– Это пока. Полнолуние не скоро.
Грег тактично сделал вид, что ничего не расслышал.
– Пойдем? – Он встал в дверях, – заберем у медсестры твою выписку и спустимся в мой кабинет – там разговаривать будет в разы удобнее.
– А не в допросную, да?
Грег странно, то ли обиженно, то ли расстроенно, посмотрел на неё:
– Терри, в который раз говорю: ты не подозреваемая, ты пострадавшая. Разницу объяснять, или самой все ясно?
Она предпочла отмолчаться, проходя мимо него в открытую дверь.
...Еще бы себя убедить, что не убийца... И что ни в чем не виновата.
