Леди Гортензия тут же побежала смотреть ткани, позволив Дженни незамеченной выйти на улицу. Она стояла посреди незнакомого городка совершенно одна, не зная, куда идти. За спиной был Чертов мост, через который проходили когда-то, отдавая дьяволу душу, а впереди несколько домиков с витринами, а дальше дорога уходила куда-то в бок, ветвилась и терялась в горах.
Оглянувшись, не следит ли за ней кучер их коляски, Дженни убедилась, что тот ушел, бросив лошадей, видимо желая пропустить стаканчик пива с приятелями. Она быстро пошла по улице, вышла на перекресток, туда, где дорога двоилась. Одна, проезжая, шла вперед, а другая, едва различимая в снегу, поворачивала направо. Дженни поспешила свернуть, уверенная, что если её будут искать, то поедут прямо. От дороги отделилась ещё одна, совсем тропка. Тропа шла резко вниз, и Дженни стала спускаться, уходя все дальше от городка, теряясь в горах, где ей не встерилось ни одного человека. Вскоре стало темнеть, и она ускорила шаг. Если есть дорога, то куда-то она же ведет? Только сейчас Дженни обнаружила, что по дороге давно никто не ходил. Свежих следов людей или повозок не было совсем. Подтявший снег позволял ступать по камням, которыми кто-то выложил дорогу много веков назад. Куда вела эта дорога?
Дженнифер запаниковала, ни к месту вспомнив дочь графа Вортон Мэри, которая тоже потерялась в горах. Но Мэри сошла с ума, поэтому ушла в горы. Или… Или она была здорова, а её оговорили уже после смерти? Может быть, её тоже пытались отравить?
Стало так страшно, что Дженни вдруг решила повернуть назад. Лучше пойти обратно в замок и чинно умереть от яда, чем сгинуть тут в холоде и темноте. Как скоро её найдут волки? Ни одного человеческого жилья не встретилось ей на пути. Дженни ускорила шаг, надеясь, что все же наткнется на какую-нибудь деревушку. Она почти бежала, когда солнце стало касаться вершин гор. И окончательно перепугалась, когда поняла, что осталась совершенно одна ночью в горах.
Волки не замедлили дать о себе знать. Их вой разносился по горам, и Дженни впала в панику, бросившись бежать со всех ног. Обратно ходу не было. Несколько часов она шла впустую! Вернуться в городок до полной темноты не представлялось возможнным. Луна выползла из-за гор, Дженни смотрела на нее, молясь так, как никогда ещё не молилась.
Может быть, в этих краях ночью бродят вампиры? Кроме волков, медведей и всякой живности, возможно, есть и нечисть? Она ускорила бег, хотя ужасно запыхалась. Вот только вампиров ей не хватало. Дорога делала крутой поворот за скалу, и Дженни вдруг стала молиться вслух.
— Господь Всемогущий, пусть за поворотом будет дом! Пусть там будет дом! — почти кричала она, хотя знала, что ночью в горах кричать нельзя.
Она добежала до поворота и замерла.
Дорога выходила на широкий луг, за которым действительно стоял дом. Дженни смотрела на него, огромный высокий силуэт дома. Не дома. Аббастства. Заброшенного Аббастства Страта Флорида, догадалась она. Того самого, о котором вчера рассказывала леди Гортензия.
Дальше дороги не было. Она медленно шла вперед, понимая, что молитва её была услышана. Она нашла дом. Только в этом доме много веков уже не было людей.
Начинающиеся дождь и садящееся за горы солнце заставили Дженнифер ускорить шаг и бегом пересечь поле перед аббатством. Дорога ушла вправо, а она побежала прямо, не желая вымокнуть окончательно.
Когда-то аббаство было грандиозные строением, огороженным высокой стеной, с церквями, с домами для монахов, с большим дворцом аббата сразу за собором. Сейчас же перед глазами Дженни предстали руины. Вступив в аббатство через высокую арку ворот, она попыталась осмотреться в последних лучах солнца. В основном дома были разрушены, крыша собора провалилась, но он все ещё производил впечатление в полумраке заката. Огромный, серый, с высоким шпилем, непонятно как устоявшем сквозь века, собор темнел посреди более низких руин и манил черным провалом дверей.
Дженни медленно пошла к собору, разглядывая лепнину на стенах, стрельчатые окна, в которых кое-где ещё сохранились витражи. Тут дождь полил сильнее, и она юркнула под сень древних стен, оказавшись в почти полной темноте.
Было страшно и любопытно. Сквозь дырявую крышу в некоторых местах лила вода, но Дженнифер неуверенно ступала по черно-белым плитам, уходя все дальше к алтарю и обходя лужи. Было что-то мистически прекрасное в этом моменте, и это прекрасное заставило сжаться её сердце. Она была совершенно одна в заброшенном соборе далеко в горах, там, куда годами не ступала нога человека. В таких местах наверняка водятся привидения, подумала она, нервно оглядываясь. Но собор был совершенно пуст и только её шаги громко звучали, отражаясь от каменных стен.