— Вчера… ты была в лучшей форме, — добавил он тихо. Марша стрельнула глазами, но ничего не спросила. — Уверена? — Кантор смотрел на черные кожаные полоски на руках.
— Почти все и так уже знают, — я пожала плечами. То, что дядю в ближайшую декаду будут осаждать по-поводу новых артефактов все, кто видел вчерашние записи — очевидно. Мне кажется, именно на это он и рассчитывал, позволяя мне взять змейки в круг.
— У сира Блау есть очередь? — У Тира явно чесались руки попробовать.
— К дяде, по всем вопросам. Хочешь потренироваться — приезжай в поместье, — и мне было очень интересно встать против Кантора в дуэльном зале, чтобы понять его реальный уровень и на что он способен.
— На леди Фейу приглашение распространяется тоже, — с улыбкой я бросила в спину Марше — она демонстративно отвернулась от нас.
— Время!
— Постарайся продержаться хотя бы десять мгновений, — посоветовала мне Фейу.
— Бартуш видел записи, — шепнул мне Тир. — Он будет готов, используй другую стратегию. Я поставил на тебя, — отсалютовал он.
— Время! В круг!
Использовать другую стратегию — это хорошо. Проблема была в том, что «другой» у меня не было. У меня не было вообще никакой. Силу следует экономить, но при этом, чтобы вывести его из игры нужно подобраться близко и использовать точки Пи — Шу. Но если Бартуш видел записи, я бы на его месте не подпустила себя ближе, чем на пять шагов. Значит, я должна быть безопасной, он должен быть уверен, что уже выиграл и… расслабиться.
Источник внутри колыхнулся сердито, кончики пальцев кольнуло силой, и я улыбнулась. Всплеск. Почти, вот-вот, если немного дожать, совсем немного…
Границу мы пересели одновременно — я и Бартуш. Второй Наследник шестого рода в клановой иерархии Севера шагал четко и пружинисто, не делая ни одного лишнего движения. Был серьезен и собран, в отличие от своих друзей. Школьная форма сидела на нем отлично — тщательно подогнанная по фигуре, застегнутая на все пуговицы, подчеркивала осанку и широкий разворот плеч. Пожалуй, если бы Бартуш меньше трепал языком, он бы даже мне нравился. Надеюсь, у Акса не будет проблем с другом, если Старший Бартуш решит, что это слишком.
В отличие от девиц Бартуш ему шли семейные черты лица — большой нос с горбинкой, вытянутое лицо, лошадиные зубы, выдававшие породу. Он встал напротив, сразу в первую базовую стойку, и развел ладони, приготовившись— без всяких поклонов и предварительной игры. И Бартуш будет мстить — это было видно по нехорошему прищуру глаз, по тому, как он разрабатывал пальцы, сжимая и разжимая кулаки — вернет мне всё, за Му, которому после такого только один путь — сменить Школу, он не сможет здесь учиться. Вернет за то, что имя Бартушей теперь навсегда связано с именем Му, а что может стереть унижение? Только ещё большее унижение.
— Третий поединок! Сир Бартуш — леди Блау! — Старший Наставник дождался, пока мы замерли на позициях. — Бой!
Бартуш ударил через мгновение, простым и очень эффективным воздушным тараном, заходил справа, подкручивая плетения так, чтобы удар пришелся в бок.
Я ушла с траектории полета кувырком в сторону — чары легонько мазнули по боку, но прыгать, как вчера не получится. Я начала считать.
Мелькают пальцы и следующее плетение летит сразу за первым, тоже простое и быстрое, чтобы не дать мне времени сгруппироваться и ответить. И ещё одно. И следующее.
Бартуш шел круговым шагом, так же как Ремзи, постепенно и неотвратимо сокращая траекторию.
Ещё удар. На этот раз меня зацепило и протащило по полигону. Козел опять бил справа, чтобы задеть больной бок.
Я закончила считать — Бартуш бьет на четыре, если узлов два, и на пять, если больше.
Трибуны подвывали в момент удара, особенно старались, поддерживая своего фаворита визгами, девчонки Му.
Ещё пара шагов и Бартуш разводит руки — новое плетение, на этот раз огонь. Мелькают пальцы и стена огня летит прямо ко мне.
Змейки взметнулись в воздухе, раскручиваясь, и рассекли чары пополам, щеку обожгло горячим воздухом, а защита круга сыто мигнула, погасив удар.
— Ох…, — дружно выдохнули с трибун.
Раз-два-три-четыре. Удар. Змейки взмывают вверх, крест накрест и вниз, и волна воздуха уходит в сторону, взрыхляя песок фонтанчиками.
Раз-два-три-четыре. Удар. Свист змеек, и мы меняем четверть круга, шагая в такт.
Раз-два-три-четыре-пять-шесть. Удар.
Сука! Я ещё не отошла от вчерашних молний.
Я ушла в сторону, но краем все равно зацепило — источник недовольно заворочался внутри.
Раз-два-три-четыре-пять. Удар. Стена огня опять опаляет сверху — пахнет жжеными волосами и тряпками.
Нэнс меня убьет.
Змейки свистели в воздухе, раскручиваясь, пахло озоном, трещали молнии, Бартуш бил правильно и четко, не делая ни единой ошибки в плетениях, ровно так, как учили. И, наконец, я начала видеть систему.
Раз-два-три-четыре. Удар. Пошел к псакам, Бартуш!
Раз-два-три-четыре! Удар. Я измотаю тебя, Блау! Ты сожрешь весь песок в этом круге, — с нехорошим прищуром обещает мне он.
Раз-два-три-четыре. Удар. Я ухожу в сторону и почти успеваю, змейки в самый последний момент отправляют молнии в полет, и они рикошетом уходят в купол защиты.
