— Вчера, — сложенный веер больно хлестнул по щеке, — мне, — ещё один хлопок по другой щеке, — преподнесли. Перезрелые. Фрукты.
Слуга упал вперед, коснувшись лбом прохладного пола.
— Госпожа, прошу прощения, вина моя безмерна, не досмотрел… этого больше не повторится.
— То-то же, евнух, — противное приглушенное хихиканье раздалось сверху. — Ещё раз и я позабочусь, чтобы ты отправился ниже на пару ярусов. Достаточно пары слов.
Слуга ещё раз ударил лбом о пол, проклиная тот момент, когда Третий наследник выбрал эту высокомерную тварь в фаворитки. Феникс наиграется через пару декад — так было всегда, но эти декады очередная дура будет изводить весь гарем, в надежде получить статус постоянной наложницы. Фениксы остывали так же быстро, как и вспыхивали.
Хищные твари в шелковых ханьфу ушли, легкие шаги затихли и, только убедившись, что он один в коридоре — слуга разогнул спину — следовало торопиться.
— Господин, — ударили друг о друга длинные нити бисерин на входе, взметнулся в сторону сквозняка дым от курильницы, и тонкая длинная рука поманила его за ширму.
Слуга склонился в поклоне гораздо более низком, чем недавно, с трудом смиряя дрожь — господин не любил ждать.
— Господин, нас… предали.
Кисть со стуком упала на лист, испортив прекрасный рисунок цветущей вишни — уродливая черная клякса расплылась посередине.
— Магистр… договорилась со жрецами. Исходники перенесли ритуал снятия печати на эту зиму и решили провести его … на Севере. Аю отправила наших людей обратно по… вашему приказу. Клан Хейли обвинят в измене на Совете.
— Вот как, — в прохладном, как ласковые волны Бирюзового моря голосе, послышались первые штормовые раскаты.
Слуга молчал. Он никогда не одобрял идею привлекать Исходников, но никто кроме этих жрецов-сектантов не мог ставить татуировки так быстро.
— Предположительный список лиц, носящих татуировки, уже у Легата Шестнадцатого легиона. По всем пределам, — продолжил слуга шепотом, и неосознанно напрягся, ожидая грозы.
— Донесение, — слуга передал, вытащенный из рукава свиток, запечатанный сразу двумя печатями.
Пока вспыхивали плетения, и господин шуршал пергаментом — слуга не дышал.
— Они хотят получить второй Юг, — тугая трубочка упала на столешницу. — Мы ещё не готовы, слишком рано.
— Мирийцы… обвинят нас в нарушении договоренностей, — осторожно произнес слуга, быстро проглотив опасную вторую часть фразы — уничтоженный Север не нужен никому.
— Значит, предоставьте им виновных.
Слуга открыл рот, покосился на свиток на столе и закрыл. Когда господин в таком настроении любое слово может быть последним. Что конкретно включили в донесение, он не знал. Личную оценку, что у леди Аю совершенно поехали плетения от желания старой мести? Что порталы перекрыты? Что Управление отправило ещё одну пятерку в Хадж?
— Император потребует доклад завтра утром, — тонкие изящные пальцы переплелись, образуя подобие цветка лотоса. Ни единого кольца не портило эту красоту. — Север, выжженный дотла тварями, не нужен никому. Порченный товар перестает быть предметом торга.
— Мы можем отправить ещё один отряд в Хадж…
— Нет.
Слуга молчал, ожидая решения господина.
— Доведите информацию до певчих птичек третьего Наследника. Он захочет выслужиться перед отцом, чтобы поправить свое положение после последней измены в легионе, и отправит свои дивизии. Для наших людей в Хадже задача меняется. Глава Хейли теперь совершенно бесполезен — он должен замолчать. Это — главный приоритет.
Тонкие белоснежные пальцы ласково скользили по свитку туда и обратно — Господин размышлял.
— Идеально — если Глава рода Хейли сойдет с ума и уничтожит большую часть Совета. Северу не помешает молодая кровь.
Слуга попятился, склонившись в поклоне. Господин, как всегда — прав. Юными Наследниками всегда проще управлять.
***
Двадцать четвертая шахта третий уровень
— Мы должны вернуться, — упрямо повторил сир Аксель, тряхнув головой. Менталисты выстроились в простое каре, отрезав Блау путь к выходу. — Должны!
Тиль устало вздохнул — они переругивались уже пять мгновений под куполом тишины. Наследник Блау отказывался идти дальше.
— Сестра подняла защиту…
— Вы могли спутать, — монотонно повторил ему в ответ Бутч.
— Я не могу спутать собственный источник, — рявкнул Аксель. — Если она решилась на это — причина должна быть очень серьезной, клан в опасности… У Вайю должна быть причина!
— Логика у сиры отсутствует, как факт, и не поддается просчетам, — язвительно возразил Райдо. — Причина может быть любой — совершенно…
— Я должен вернуться в поместье!
— Вы должны предоставить помощь по первому требованию дознавателей, — так же монотонно произнес Ашту.
— Я вне штата, в первую очередь — Клан!
— О, Мара! — у Райдо кончилось терпение. — Главная опасность там, — он ткнул пальцем в сторону темного спуска вниз. — Там, и если мы не устраним Магистра, ваша сестра будет в опасности постоянно! Вы готовы отправить свою сестру за Грань?!
