Райдо видел, что Ашту начал нервничать ещё после третьего уровня вниз. После пятого начали переглядываться юный сир Блау и Малыш, которые прекрасно сработались вместе за декаду. Всё было слишком просто и слишком чисто, почти как по учебнику. Увидеть, бросить плетения, снять, двинуться дальше. И так на всех уровнях, как будто их гостеприимно приглашают вниз. После восьмого, Райдо сам начал посматривать на Бутча, который упрямым тараном пёр вперед.
Райдо недовольно засопел. Звезда и братство — это одно, но своя задница всегда ближе и важнее. И собственная задница Райдо нравилась целой — у него было много планов на эту жизнь, и ни один из них не включал в себя — «сдохнуть в расцвете зим в этой гребаной шахте».
Наследник Блау шагал молча и неутомимо, не споткнувшись ни разу, хотя светляк тлел еле — еле, как будто заранее видел повороты и рытвины, как будто уже ходил здесь. Или кто знает этот Север? Тут все гребаные шахты похожи одна на другую.
Им оставалось два расчетных уровня вниз, как купол над ними вспыхнул и сложился с негромким хлопком. Бутч поднял руку вверх, и все мгновенно остановились.
— Сработала глушилка, и… — он помедлил, — охранка.
Райдо молчал, наблюдая, как Бутч делает десять осторожных шагов назад и проверяет плетения — осечка.
— Кто ставит глушилки во время ритуалов? — голос Сяо прозвучал пронзительно громко, усиленный эхом коридоров.
— Тот, кто не собирается проводить никаких ритуалов здесь, — произнес Ашту очень медленно.
— Старуха сломала плетения. Это ловушка.
— На что охранка? — озвучил Тиль главный вопрос, когда сверху громыхнуло. Вдалеке.
Райдо прислушался — отдаленные раскаты расходились волнами, пол вибрировал под ногами, как будто…
— Взорвали вход, — тон Блау не подразумевал никаких других трактовок, и Райдо был склонен верить северянину, который практически вырос в шахтах.
Следующий взрыв и ещё более сильный толчок повторился через пару мгновений, Райдо подождал, пока пол перестанет ходить ходуном, возвращая равновесие, когда Тиль вдруг резко сорвался с места и припустил обратно — туда, откуда они только что пришли.
— Тиль!
Менталиста они догнали у входа в коридор спуска на уровень.
— Ну конечно! Мара! Ну, конечно! — бормотал Тиль, спешно переворачивая тела троих охранников, которых они только что сняли, и кинжалом надрезая одежду. — Помоги! — скомандовал он и Малыш Сяо послушно подскочил к нему.
— Тиль! — голос Ашту звучал требовательно, но Тиль не обращал внимания, целиком поглощенный занятием.
— Точно!
Райдо увидел частично сдернутый со спины доспех, где на белой коже уродливой кляксой чернела вязь татуировки. Мара и пресветлый! И здесь эта гниль! Эти управляющие печати! С одной стороны он был не рад — эта мерзость делала Высших нечувствительными к боли, превращая любого посредственного бойца в сносного противника, с другой стороны — он покосился на Ашту — это значило, что Бутч был прав. Как всегда прав, демоны его задери, и они на верном пути.
Взрывы продолжали греметь с равными промежутками, пол вибрировал под ногами.
— Нужно уходить, — скомандовал наследник Блау. — На уровень вниз, коридоры укреплены плохо, на уровнях — двойная защита.
— Если не заложили катализаторов внизу…
Блау ничего не ответил, смерив его хмурым взглядом — и так было понятно, что если бы не они — дознаватели, ноги бы его не было в этой гребаной шахте.
— Назад!
Ашту успел выставить двойной защитный вовремя — Тиль полез вперед, полыхнули плетения, а охранника просто разметало на куски по коридору, потолок сверху зазмеился трещинами.
— Куда лезешь!
— Я проверить!
— Проверил?!
Райдо отряхивал сапоги и матерился про себя. Этого только не хватало.
— Я понял — шлейф ментального приказа! Вот что я чувствовал, — Тиль сиял.
— Понял? Молодец! А теперь шагай! — рявкнул выведенный из себя Бутч.
Тряхнуло ещё раз. Четвертый уровень — прикинул про себя Райдо.
— Нужно уходить, — настойчиво повторил Блау. — Покинуть коридор немедленно! — и первым развернулся обратно. Малыш Сяо обогнал его на несколько шагов, исчез за поворотом и тут же появился снова — глаза Сяо были расширены.
— Там, там…
Но говорить уже не было нужды — из-за поворота выходили, почти ровным строевым шагом, в четыре колонны — ровно столько позволяла ширина коридора, чуть подергивая головами при ходьбе, “пустые” с совершенно остекленевшим взглядом. Он сбился на двадцати — считать дальше просто не было смысла.
Бутч выругался, завернув так, что Райдо даже не помнил, когда последний раз слышал такие выражения. С “пустыми” встречаться лично ещё не пришлось, но Райдо видел записи, читал отчеты и изучал характеристики. На что они способны — он запомнил хорошо, после показательного поединка девчонки Блау. Запись смотрели все и не один раз.
— Сила?
— Пока есть, — отрывисто бросил Тиль.
— Глушилка или дальше или…
— … на них…
— … они, — резко закончил Бутч. — Достать разрывные и катализаторы.
— Потолок рухнет, — агрессивно возразил Блау. — Нужно пробиваться в зал, уходить из коридора на уровень.
Взрывы за спиной гремели всё ближе, пол шатался под ногами.
