— А что будет, если расскажу? Накажете меня? — подняла бровь Екатерина Семёновна.
Я замешкался с ответом. Слишком уж фривольным был тон княжны, чтобы отвечать на него также. Одно дело, если встретиться в бане наедине, а другое дело среди идущих с тренировки жильцов. Слухи и сплетни среди аристократии разносятся со скоростью полёта молнии.
— Чего же вы задумались, господин Рюрикович? — улыбнулась идущая за нами Марфа Васильевна. — Думаете — наказать или нет княжну Бесстужеву?
— Думаю, как ответить так, чтобы не обидеть и не разочаровать собеседницу, — ответил я и вспомнил симпатичную наемницу из Ночных Ножей, которую с таким аппетитом схрумкал мой тотемный зверь. — Я вообще не бью женщин за пределами дуэльного круга. Но, это если они не нападают на меня и не хотят лишить жизни.
— В таком случае, я никогда не буду нападать на вас за пределами дуэльного круга, — кивнула Марфа Васильевна.
— А вот я бы напала на кое-кого, кто имеет неосторожность вступать без разрешения в чужой разговор, — буркнула Бесстужева.
Собакина в ответ только мило улыбнулась:
— Всего доброго, друзья. До завтрашнего обучения!
— Всего доброго, госпожа Собакина, — кивнули мы с Годуновым.
Княжны высокомерно промолчали. Собакина подарила мне ещё одну улыбку, а после легкой походкой направилась на стоянку, где возле машин стояла её напарница по поместью, Шуйский и ещё один молодой человек, напарник Шуйского. Ивану Петровичу не понравилось, как Собакина прощалась с нами, поэтому он хмурым взглядом следил за её приближением.
— Господа, а не восполнить ли нам потраченные калории? — подал голос Годунов. — Заодно обмоем мой триумф!
— А что? Неплохая идея! — поддержала его Карамзина. — Я жутко проголодалась. Прямо слона бы съела, вместе с хоботом!
— А мне и ушей бы хватило, — хмыкнул я в ответ. — Только их пока разжуёшь…
— Вот и отлично. Тогда двигаем в «Плакучую иву»! Там такую чудесную дичь подают! — обрадованно сказал Годунов.
Он только что не подпрыгивал задорным щенком. Ещё бы хвостиком повилял, глядя на свой предмет воздыхания.
— Нам бы только заехать в поместье, чуть приготовиться, подкраситься и слегка подпудриться, — ответила Бесстужева. — Господа, дадите нам полчаса?
— Нам бы тоже не мешало заехать, переодеться, — заметил я. — Княжны, давайте через час в ресторане встретимся? Мы пока что столик забронируем. Еду закажем… Надеюсь, вы доверяете нашему вкусу?
— У вас очень хороший вкус, царевич, — многозначительно улыбнулась Бесстужева. — Если бы только вам не портили его всякие-разные…
Ревность сквозила в каждом слове. Я удержался от улыбки. Не хватало ещё ранить чувства княжны. Она думает, что может со мной играть, что я буду прыгать рядом, как влюбленный Годунов скачет вокруг Карамзиной. Однако, моё сердце подобно игле Кощеевой спрятано в сундук, а сам сундук заброшен так далеко, что ни одна особа женского пола до него не доберется.
— Я надеюсь, что ваше настроение сегодня не будет ничем испорчено, — усмехнулся я в ответ и быстро закруглил разговор. — До встречи. Не прощаемся.
После поездки в поместье и приведения себя в порядок, мы прибыли в ресторан. «Плакучая ива» называлась так неспроста — вокруг неё росли как раз те самые деревья, а неподалёку протекал выходящий из глубины земли ручей.
Сам ресторан располагался в укромном уголке города, на конце тенистой аллеи, вдали от городской суеты. Снаружи ресторан выглядел как старинный особняк с деревянными ставнями и маленькими круглыми окнами, из которых в вечернее время мягко пробивался теплый свет.
Внутри «Плакучей Ивы» царила атмосфера уюта и какой-то мистической тайны. Потолок укреплён деревянными балками, а стены обшиты темным деревом, с небольшими кабинками. Свет в ресторане приглушенный, с мягкими золотистыми оттенками, исходящими от кованых люстр и свечей, стоящих на каждом столике.
Гостям предлагали провести время наслаждаясь звуками живой музыки — нежной арфы и флейты, которые мелодично вплетались в общую атмосферу. Официанты, одетые в стилизованные под лесных стражей костюмы, обслуживали с изысканной вежливостью, оставляя ощущение, будто мы погружены в мир сказок и мифов. Здесь время словно замедлялось, позволяя забыть о повседневной суете и насладиться моментом.
Ресторан также славился коллекцией редких вин, многие из которых хранились в собственном винном погребе, находящемся под зданием. Время от времени здесь проводили тематические вечера — от дегустаций вин до музыкальных и литературных вечеров, где каждый мог ощутить себя частью полумагической атмосферы.
Водителя мы с собой брать не стали. Михаил Кузьмич ничуть этому не огорчился, достав из бардачка небольшой пластиковый контейнер с бутербродами и термос с чаем. Он подготовился к ожиданию. Я сделал себе зарубку, что надо дать распоряжение вынести нормальную еду водителю.
На одних бутербродах только язву хорошо наживать. Нам же водитель нужен живой и здоровый.
— Здравствуйте, господа, рады приветствовать вас в ресторане «Плакучая Ива»! — красивым мелодичным голосом поздоровалась девушка лет двадцати пяти. — Как можно к вам обращаться?
